DL CYONI*:. 
mille altiliidcs diircreiiles pour le succès l1(î s<i pèche, et liiMî tout l’avan- 
tage possible (J(! son adresse et de sa grande lorce; il sait éviter scs en- 
neniison leur résister; un vieux cygne ne craint pas dans l’eau le chien 
le plus lort; son coup d’aile pourrait casser la jambe d’un Jiomnie, tant 
il est prompt cl violent. Knfin, il paraît que le cygne ne redoute aucune 
eiTibqeiie, aucun ennemi, parce (jiril a autant de courage (lue d’adresse 
et de lorce , 
Les cygnes sauvages volent en grandes troupes, et de même les cygnes 
«lornestiques marchent cl nagent attroupés; leur instinct social est en 
tout trivs-lortcment marque. Cet inslinct, le plus doux de la nature, sup- 
pose des mœurs innocentes, des habitudes paisibles, et ce naturel dé- 
licat et sensible qui semble donner aux actions produites par ce senti- 
ment I mlention et le prix des qualités morales. Le cygne a de plus 
I avantage de jouir jusqu’à un âge extrêmement avancé do sa belle et 
douce existence, lous les observateurs s’accordent à lui donner une 
ties-longue vie; (]ticlqtics-uns mônic en oiU porte la duree jusqu'à trois 
oenis ans, ce qui sans doute est fort exagéré; mais Willughiiy ayant vu 
une oie qui, par preuve certaine, avait vécu cent ans, n’hésite pas à 
conclure de cet exemple que la vie du cygne peut et doit être [dus lon- 
gue, tant parce qu il est plus grand, que iiarce (ju’il l'aut plus de temps 
pour lairc éclore sesœuls, l’incubation dans les oiseaux lèpondant au 
temps de la gestation dans les animaux, et ayant peut-être quelque rap- 
port au tcmp.s de raccroissement du corps, auquel est pro[)ortionnée la 
duree de la vie. Or, le cygne est [ilus de deux ans à croître, et c’est 
beaucoup; car dans les oiseaux le développement entier (lu coi'ps est 
bien plus prompt que dans les animaux qua<Jrupèdes. 
I.a lemellc du cygne couve pendant six semaines au moins. Kilo com- 
mence a pondre au mois de février. Elle met, comme l’oie, un jour d ’in- 
hn-valle entre la ponte de chaque œuf. Elle en produit de cinq a huit et 
communément six ou sept. Ces œufs sont Iduncs etoblongs; ils ont la 
coque épaisse et sont d’une grosseur très-considérable. Le nid est placé 
tantôt sur un lit d’herbes sèches au rivage, tantôt sur un tas de roseaux 
abattus, entassés et même flottants sur l’eau. Le couple amoureux se 
prodigue les plus doucits caresses, et semble chercher dans le plaisir les 
nuancesde la volupté;^ ils y iiréiudcnt en ontrcla(;ant leurs cous; ils res- 
pirent ainsi 1 ivresse d’un long embrassenumt; ils sc communiquent le 
feu (]ui les embra.so, et lorsque enfin le mâle s’csl pleinement satisfait, la 
leimdle brûle encore; elle le suit, l’excite, l'enflamme de nouveau, et 
finit par le quitter à regret pour aller éteindre le reste (Je scs feux en se 
lavant dans l’eau. 
L(^s fruits d’amours si vives sont tendrement chéris et soignés; la 
mère recueille nuit et jour ses petits sous ses ailes, et le père se [iré- 
sente avec intrépidité pour les défendre contre tout assaillant. Son cou- 
rage dans ces moments n’csl comparable qu'à la fureur avec laquelle il 
combat un rival cpii vient le troubler dans la po-ssession de sa bicn- 
f.e cygne, m ecril le merao observateur, ruse sans cesse pour saisir les poissuns 
qui sont sa nuorriturc rte ]>ic(orctice. . Il sait éviter les cou|>s que scs cnnciuis peu- 
vent lui porl(3r. Si un ois(;au rtc proi(î menace les petits, le père (H la incro les rté- 
lenrtenl avec intrépidité ; ils les rangent autour (rcux,cl l'oiseau ravisseur n'ose plus 
approcher; si quelques chèns veulent les assaillir, ils vont au-rtevanl et les atlaqueiii; 
au reste, lccygncplonge(3lluii si la lorce rte son ennemi est supérieure à la résistanc(; 
qu'il peut lui opposer ; néanmoins ce n'est guère quertausToliscuritcdc la nuit cl pen- 
dant le sommeil que les cygnes sont quelquefois surpris par les renards cl les loups 
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