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aimée. Dans ces deux cireonstancc.s, oubliant sa douceur, il devient fé- 
roce et se bat avec acharnement; souvent un jour entier ne sufiit pas 
pour vider leur duel opiniâtre. Le combat commence à grands coups 
d’aile, continue corps à corps, et finit ordinairement par la mort d’un 
des deux; car ils cherchent réciproquement à s’ctoufi'cr en sc .serrant le 
cou et se tenant par force la tète plongée dans l’eau. Ce sont vraisembla- 
blement CCS combats qui ont fait croire aux anciens que les cygnes sc 
dévoraient les uns les antres. Rien n’est moins vrai; mais .seulement ici, 
comme ailleurs, les passions furieuses naissent de la pa.ssion la plus 
douce, et c’est l’amour qui enfante la guerre. 
Kn tout autre temps ils n’ont que des habitudes de paix; tous leurs 
sentiments sont dictes par l’amour : aussi propres que voluptueux, ils 
font toilette assidue chaque jour; on les voit arranger leur plumage, le 
nettoyer, le lustrer et prendre de l’eau dans leur bec pour la répandre 
sur le dos, .sur les ailes, avec un .soin qui suppose le désir de plaire, et 
UC peut être paye que par le plaisir d’ètreaimé. Le seul temps où la fe- 
UH'llc néglige .sa toilette est celui de la couvée; les soins maternels l’oc- 
cupent aloiï tout entière, et à peine donne-t-elle quelques instants aux 
besoins de la nature et à sa subsistance. 
l.cs petits naissent fort laids et seulement couverts d’un duvet gris ou 
jaimalrc, comme les oisons; leurs plumes ne poussent que quelques 
semaines après, et sont encore de la meme couleur. Ce vilain plumage 
change à la première mue, au mois de septembre; ils prennent alors 
beaucoup de plumes blanches, d’autres plus blondes que grises, et sur- 
tout à la poitrine et sur le dos. Ce plumage chamarré tombe à la seconde 
mue, et ce n’est qu’à dix-huit mois et même à deux ans d’âge que ces 
oiseaux ont pris leur belle robe d’un blanc pur et sans tache; ce n’est 
aussi que dans ce temps qu’ils sont en état de produire. 
Les jeunes cygn('s suivent leur mère pendant le premier été, mais ils 
sont forcés de là quitter au mois de novembre; les males adultes les 
chassent pour être plus libres auprès des femelles. Ces jeunes oiseaux, 
tous exilés de hmr famille, se rassemblent par la nécessité de leur sort 
commun ; ils sc réunissent en troupes et ne se quittent plus que pour 
s’apparier et former eux-mèmes de nouvelles familles. 
Comme le cygne mange assez souvent des herbes de marécages, et 
pi incipalement cîc l’algue, il s’établit de préférence sur les rivières d’un 
cours sinueux et ti arupjille, dont les rives sont bien fournies d’herbages. 
Les anciens ont cité le IMéandre, le Wincio, le Sti'imon, le Caystre, fieuves 
fameux par la multitude des cygnes dont on les voit couverts. L’ile 
chérie de Vénus, Paphos, en était remplie. Strabon parle des cygnes 
d’Espagne, et suivant Elicn l’on en voyait de temps en temps paraître 
sur la mer d’Afrique; d’où l’on peut juger, ainsi que par d’autres indi- 
cations, que l’espèce sc porte jusque dans les régions du Midi : néan- 
moins celles du Nord semblent être la vraie patrie du cygne et son 
domicile de choix, puisque c’est dans les contrées septentrionales qu’il 
niche et multiplie. Dans nos provinces nous ne voyons guère de cygnes 
sauvages que dans les hivers les plus rigoureux. Ge'ssner dit qu’en Suisse 
on s’attend à un rude et long hiver quand on voit arriver beaucoup de 
cygnes .sur les lacs. C’est dans cette meme saison rigoureuse qu’ils pa- 
r.aisscnt sur les côtes de France, d’Angleterre et sur la Tamise, où il est 
défendu de les tuer, sous peine d’une grosse amende. Plusieui's de nos 
cygnes domestiques partent alors avec les sauvages, si l’on n’a pas pris 
la précaution d’ébarber les gi-andcs plumes de leurs ailes. 
