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de lu vuiiclc (loiico et l)i'illaiite du ruiïiugc de nos oiseaux cliauteiirs. 
Au reste, les anciens ne s étaient |)as contentés de taire du cygne un 
chantre merveillcus j seul entre tous les êtres qui frémissent à l’aspect de 
leur dcsti uclion , il chantait encore au moment de son agonie, et prélu- 
dait par des sons harmonieux à son dernier soupir. C’étaient, disaient- 
ils, près d’expirer, cl faisant à la vie un adieu triste et tendre, que le 
cygne rendait ces accents si doux et si touchants, et qui, pareils à un 
léger et douloureux murmure , d’une voix basse, plaintive et higul)rc, 
formaient son chant funèbre. On entendait ce chant, lorsqu’au lever de 
l’aurore, les vents et les flots étaient calmés; on avait même vu dos 
cygnes expirant en musique, et chantant leurs hymnes funéraires. Nulle 
fiction en histoire naturelle, nulle fable chez les anciens n’a été plus cé- 
lébrée, plus répétée, plus accréditée; elle s’i-lait emi)aréc de l’imagina- 
tion vive et sensible des Grecs : poêles, orateurs, philoso[)hcs même 
l’ont adoptée, comme une vérité trop agréable pour vouloir en don Ici'. Il 
faut bien leur pardonner leurs fables; elles étaient aimaldcs et tou- 
chanUis; elles valaient liicn do tristes, d’arides vérités : c’étaient de 
doux emblèmes pour les âmes sensibles. I.es cygnes, sans doute, ne 
chantent point leur mort; mais toujours, en parlant du dernier essort et 
des derniers clans d’un beau génie prêt à s’eteindre, on rappellera avec 
senlimcnl celte expression louchante : c’eut le chant du cygne ! - 
L’OIE. 
Famille des palmipèdes lamellirostrcs, genre oie. (Cuvier.) 
Dans chaque genre, les espèces premières ont emporté tous nos éloges, 
et n’ont laissé aux espèces secondes que le mépris tiré de leur coinfia- 
rai.son. L’oie, par rap[)ort au cygne, est dans le même cas que l’âne vis- 
à-vis du cheval : tous deux ne sont |)as prisés à leur juste valeur; le 
premier degré de l’infériorité paraissant être une vraie dégradation, et 
rappelant l'.n même temps l’idée d’un modèle plus parfait, n’offre, au lieu 
des attributs réels de l’espèce secondaii'c , que ces contrastes désavan- 
tageux avec l’espèce première. Eloignant donc pour un moment la trop 
noble image du cygne, nous trouverons que l’oie est encore dans le 
peuple de la l)assc-cour un habitant de distinction. Sa corpulence, son 
port droit, sa déniarche grave, son plumage net et lustre, et son naturel 
social qui la rend susceplibh! d’un fort attachement et d’une longue re- 
connaissance, enfin sa vigilance Irès-ancienncmcnl célébrée, tout con- 
court à nous présenter l’oie comme l’un des plus intéressants et même 
des plus utiles de nos oiseaux domestiques, car indépendamment de la 
bonne qualité de sa chair et de sa graisse, dont aucun autre oiseau n’est 
plus abondamment pourvu, l’oie nous fournit cette plume délicate sur 
laquelle la mollesse .se plaît à reposer, et cette autre plume instrument de 
nos pensées, et avec laquelle nous écrivons ici son eloge. 
On peut nourrir l’oie à peu de frais et l’élcversans beaucoup desoins : 
elle s’accommode à la vie commune des volailles, et souflre d’être ren- 
feianée avec elles dans la basse-cour, quoique cette manière de vivre et 
cette contrainte surtout soient peu convenables à sa nature; car il faut 
pour qu’elle se développe en entier et pour former de grands troupeaux 
d’oies, que leur habitation soit à portée des eaux et des rivages, environ- 
née de grèves spacieuses et de gazons ou terres vagues sur lesquelles ces 
