*>l« HISTOIRE NATURELLE 
bords, à peu de disiance des cèles, furent forcés de s’en retourner par les glaces que 
CSS rivicres charriaient ou que la marée y refoulait. Au reste, la chasse qu’on leur 
a <lonnée les a rendus sauvages, et ils fuient actuellement d'aussi loin que tout autre 
gibier, » 
LA BERNACHE. 
Genre canard, sous-genre bernache. (Cdvieb.) 
Entre les fausses merveilles que rignorancej toujours crédule, a si 
longtemps mises à la place des faits simples et vraiment admirables de 
la nature, l’une des plus absurdes peut-être, et cependant des plus célé- 
brées, est la prétendue production des bernaches et des macreuses dans 
certains coquillages appelés conques anatifères, ou sur certains arbres 
des côtes d’Ecosse et des Orcades, ou même dans les bois pourris des 
vietix navires. 
^ Quelques auteurs ont écrit que des fruits, dont la conformation offre 
d’avance des linéaments d’un volatile, tombés dans la mer, s’v convertis- 
sent en oiseaux. Munster, Saxon le grammairien et Scaliger" l’assurent; 
Fulsose dit même que les arbres qui portent ces fruits ressemblent à des 
saules; et qu’au bout de leurs branclies se produisent de petites boules 
gonflées, olî'rant l’embryon d’un canard qui pend par le bec à la branche, 
et que, lorsqu’il est mùr et formé, il tombe dans la mer et s’envole. Vin- 
cent de Beauvais aime mieux l’attacher au tronc et à l’ccorce dont il suce 
le suc, jusqu’à ce que déjà grand et tout couvert de plumes, il s’en dé- 
tache. 
Leslæus, Majolus, Oderîc, Torquemada, Chavasscur, l’évêque Olaüs 
et un savant cardinal * attestent tous cette étrange génération; et c’est 
pour la rappeler que l’oiseau porte le nom d’anser arhoreus, et l’une des 
des Orcades où ce prodige s’opère, celui de Pomonia. 
Cette ridicule opinion n’est pas encore assez merveilleusement ima- 
ginée pour Cambden, Boëtius et Turnèbo; car, selon eux, c’est dans les 
vieux mâts et autres débris des navires tombés et pourris dans l’eau que 
se forment d’abord, comme de petits champignons ou de gros vers, qui 
peu à peu se couvrant de duvet et de plumes, achèvent leur métamor- 
phose en .se changeant en oi.seaux. Pierre üanisi, Dentatus, VVorrnius, 
lluchesnc, sont les prôneurs de cette mer-veille absurde, de laquelle Ron- 
delet, malgré son savoir et son bon sens, paraît être persuadé. 
Enfin chez Cardan. Gyraldus et Maicj'qui a écrit un Traité exprès sur 
cet oiseau sans père ni mère, ce ne sont ni des fruits, ni des vers, mais 
des coquilles qui l’enfantent; et ce qui est encore plus étrange que la 
nierveillc, c’est que Maier a ouvert cent de ces coquilles prétendues ana- 
tifères, et n’a pas manqué de trouver dans toutes l’embryon de l’oiseau 
tout formé. Voilà .sans doute bien des erreurs et même des chimères sur 
l’origine des bernaches; mais comme ces fables ont eu beaucoup de cé- 
lébrité, et qu’elles ont même été accréditées par un grand nombi’c d’au- 
teurs, nous avons cru devoii' les rapporter, afin de montrer à quel point 
une erreur scientifique peut être contagieuse, et coml)icn le charme du 
jnervcilleux peut l'asciner les esprits. 
Ce n’i'st pas que, parmi nos anciens naturalistes, il ne s’en trouve plu- 
sieurs qui aient rejeté ces contes. Bclon, toujours judicieux et sensé, s’en 
■“ Jacques Aconensis 
