DU CANARD. 
couverlcs ... ,>l a.i mois (io mai leurs nids s’y irouvcul en telle ahonJance/m,e le 
deserl en parait rempli. » ' ' 
Neanmoins il reste dans nos contrées tempérées quelques couples de 
ces oiseaux, que quelques circonstances ont empêchés de suivre le eros 
de 1 c.spcce, et c|iii nichent dans nos marais. Ce n’est que sur ces traî- 
neurs isoles qu on a pu observer les particularités des amours de ces 
OKscaux, et leurs .soins pour l'éducation des petits dans l’état sauvage. 
Ihîs les prerniens vents doux, vers la fin de février, les mâles commen- 
ci'tit a rechercher- les femelles, et quelquefois ils se les disputent par des 
combats. La pariade dure environ trois semaines. Le mâle paraît s’occu- 
per du choix d un lieu propre à placer le produit de leurs amours; il 
indique a la femelle qui 1 agrée et s’en met en possession : c’est ordinai- 
rement une toulle épaisse de joncs, élevée et isolée au milieu du marais. 
J.a lemellc perce cette touffe, s’v enfonce et rarrange en forme de nid en 
rabattant les brins de joncs qui la gênent. Mais quoique la cane sauvage, 
comme les autres oiseaux aquatiques, place de préférence sa nichée près 
des eaux, on ne laisse pas d’en trouver quelques nids dans les bruyères 
assez éloignées, ou dans les champs sur ces tas de paille que le laboureur 
y eleve en meules, ou même dans les forêts sur des chênes tronqués, et 
dans des vieux nids abandonnés. On trouve ordinairement dans chaque 
nid dix a quinze et quelquefois jusqu’à dix-huit œufs; ils sont d’un blanc 
verdâtre, et le moyeu est rouge. On a observé que la ponte des vieilles 
lerncllcs est plus nombreuse et commence plus têt que celle des jeunes. 
Chaque fois que la femelle quitte ses œufs, même pour un petit temps, 
elle les enveloppe dans le duvet qu’elle s’est arraché pour en garnir son 
nid. Jamais elle ne s’y rend au vol; elle se pose cent pas plus loin, et 
pour y arriver elle marche avec défiance, en observant s’il n’y a point 
d ennemis; mais lorsqu’une lois elle est tapie sur scs œufs, l’approche 
même d’un homme ne les lui fait pas quitter. 
Le mâle ne paraît pas remplacer la femelle dans le soin de la couvée; 
seulement il se tient à peu de distance : il l’accompagne lorsqu’elle va 
chercher sa nourriture, et la défend de la persécution des autres mâles.. 
L’incubation dure trente jours. Tous les petits naissent dans la même 
journée, et dès le lendemain la mère descend du nid et les appelle à 
leau. Timides ou frileux, ils hésitent et même quelques-uns se retirent; 
néanmoins le plus hardi s’élance après la mère, et bientôt les autres le 
suivent. Une lois sortis du nid ils n’y rentrent plus; et quand il se trouve 
pose loin de I eau ou qu’il est trop élevé, le pere et la mère les prennent 
a leur bec et les transportent l’un après l’autre sur l’eau ; le soir la mère 
les rallie et les retire clans les roseaux où elle les échaufl’c sous ses ailes 
pendant la nuit : tout le jour ils guettent à la surface de l’eau et .sur les 
herbes les moucherons et autres menus insectes qui font leur première 
nourriture; on les voit plonger, nager et faire mille é\olutions sur l’eau 
avec autant de vite.sse que de facilité. 
La nature, en fortifiant d’abord en eux les mii.sclcs nécessaires à la 
nalation, semble négliger pendant quelque temps la formation ou du 
moins l accroissement de leurs ailes. Ces parties restent près de six se- 
maines courtes et informes : le jeune canard a déjà pris plus de la moitié 
de son accroissement, il est déjà emplumé sous le veqlre et le long du 
do.s avant que les pennes des ailes ne commencent à paraître; et ce h’est 
guère qu’à trois mois qu’il peut s’essayer à voler. Dans cet état, on l’ap- 
pelle halbran, nom qui paraît venir de l’allemand halher-ente, demi- 
canard; et c’est d’après cette impuissance de voler que l’on fait aux 
Bcffox, lome ix. 4.^ 
