DES PÉTUELS. (>99 
PoLiiMis (le longues ailes, miiiiis (_le pieds palnicis, les pétrels ajoutent 
a l’aisanee et à la lég('!rel(“ du vol, à la lacilité de nag(îr, la singulière 
l'aeulté de courir et de marcher sur l’eau, en eflleurant les ondes par le 
inouvenHuit d’un transport rapide, dans lequel le corps est h irizontale- 
ment soutenu et balancé par les ailes, et ou les pieds frappent alternati- 
\ enientet précipitamment la surface de l’eau. C’est de cette marche sur 
l’eau que vient le nom pélrd ; il est formé de peler, pierre, ou de pclrü, 
pierrot, ou pelit-pierre, que les matelots anglais ont imposé à ces oiseaux, 
en les v oyant courir sur l’eau comme l'apo^tre saint Pierre y marchait. 
Les espèces de pétrels sont nombreuses. Ils ont tous les.ailes grandes 
et fortes : cependant ils ne s’élèvent pas à une grande hauteur, et com- 
munément ils rasent l’eau dans leur vol. Ils ont trois doigts unis par une 
membrane; les deux doigts latéraux portent un relvord à leur partie ex- 
térieure; le quatrième doigt n’est qu’un petit éperon qui sort immédia- 
tement du talon, sans articulation ni phalange. 
Le bec, comme celui de l'albatros, est articule et paraît formé de 
(piatre pièces, dont deux, comme dcîs moiccaux surajoutés, forment les 
extrémités des mandibules; il y a de plu.Sjle long de la mandilmle supé- 
rieure, près de la l(îtc, d('ux petits tuyaux ou roukiaux couchés, dans 
lesquels sont percées le.« narines. Par .sa conformation totale ce bec sem- 
blerait (ître celui d’un oiseau de proie; car il est épais, tranchant et 
crochu à son extrémité. Au reste, cette figure du bec n’est point entièi e- 
ment uniforme dans tous les pétrels; il "y a nuhne assez de diHérence 
pour qu’on puisse en tirer un caractère qui établit une division dans la 
famille de ces oiseaux. En eflêt, dans plusieurs espèces, la seule pointe 
de la mandibulesupérieureestivcourbée en croc; la pointe de l’inférieure, 
au contraire, est cieusée en gouttière et comme tronrpiée en manière de 
cuiller, et ces espèces sont celles des pétrels simplement dits. 
Dans les autres, les pointes de chaque mandibule sont aiguës, recour- 
bé('.s et font ensemble le crochet. Cette différence de caractère a été 
obsci-véc par M. Hrisson, et il nous parait qu’on ne doit pas le rejeter ou 
l’omettre, comme le veut .\1. Eorster; et nous nous en servirons pour 
établir, dans la famille des pétrels, la seconde division, sous laquelle nous 
rangerons les espèces que nous appellerons pétrels-puffins. 
Tous ces oiseaux, soit pétiels, soit pufllns, parais.sent avoir un même 
instinct et des habitudes communes [)üur faire leurs nichées. Ils n’habi- 
tent la terre que dans ce temps qui est assez court; et comme s’ils sen- 
taient combien ce scijour leur est étranger, ils se cachent ou plutôt ils 
s’cmlbiiissenl dans des trous sous les loehers au bord de la mer. Ils font 
(uitendre au fond de ces trous leur voix désagréable, que l’on prendrait 
le plus souvent pour le croassement d’un reptile. Leur ponte n’est pas 
nombreuse; ils nourrissent et engraissent leurs petits en leur (higorgeant 
dans le bec la substance;! demi digérée, et d(qà réduite en huile, despois- 
.sons dont ils font leur principale et peut-être leur unique nourriture. Mais 
une particularité dont il est très-bon que les dénicheurs de ces oiseaux 
soient avertis, c’est que quand on kvs attaque, la peur ou l’espoir de se 
défendre leur fait rendre I huilcdont ils ont l’estomac rempli : ils la lancent 
au’visage et aux yeux du cha.sseur ; et comme leui’s nids sont le plus sou- 
ventsitués sur des côtes escarpées, d;msdes k'ii les de rochers h une’grandc 
hauteur, rignorance de ce fait a coûté la vie à quelques observateurs. 
i\I. Eorster nmiarque que Linnæus a peu connu les [)étrels, puisqu’il 
n’en compte que six espèces, tandis que [var sa propre observation 
M. Eorster en a reconnu douze nouvelles espèces dans les seules mers du 
