710 HISTOIRE NATUKEJJÆ 
cet oiseau lut du nombre des pétrels, qui tous affectent de s’éloigner des 
côtes et de se porter en haute mer. 
L’ALBATROS. 
Famille des palmipèdes longipennes, genre albatros. fCuviER.) 
\oici le plus gros des oiseaux d’eau, sans môme en excepter le cygncj 
et quoique moins grand que le pélican ou le (lammant, il a le corps bien 
plus épais, le cou et les jambes moins allonaces et mieux proportionnées. 
Indépendamment de sa très-lbrtc taille, l’albatros est encore remar- 
quable i)ar plusieurs autres attributs qui le distinguent de toutes les au- 
tres espèces d’oiseaux : il n’habite que les mers australes, et se trouve 
dans toute leur étendue, depuis la pointe de r.\i'rique a celles de l’Amé- 
rique et de la Nouvelle-Hollande. On ne l’a jamais vu dans les mers de 
Thérnisphère boréal, non plus que les mancliots, et quelques autres qui 
paraissent être attaches à cette partie maritime du globe, oii l’homme ne 
peut guère les inquiéter, où meme ils sont demeurés très-longtemps in- 
connus ; c’est au delà du cap de Bonne-Espérance, vers le siid, qu'on a 
vu les premiers albatros; et ce n’est que denos jours qu’on les a reconnus 
assez distinctement pour en indiquer les variétés, qui, dans cette grosse 
espèce, semblent être plus nombreuses que dans les autres espèces ma- 
jeures des oiseaux et de tous les animaux. 
La très-forte corpulence de l’albatros lui a fait donner hî nom de mou- 
ion du Caj), parce qu’en ell'ct il est presque de la grosseur d’un mouton. 
Le fond do son plumage est d’un blanc gris brun sûr le manteau, avec tic 
petites hachures noires au dos et sur les ailes, où ces hachures se multi- 
plient et s’épaississent en mouchetures : une partie des grandes pennes 
de l’aile et rextrémité de la queue sont noires. La tête est grosse et de 
forme arrondie. Le bec est d’une structure semblable à celle du bec de 
la frégate, du fou- et thi cormoran ; il est de même composé de plusituirs 
pièces qui semblent oiTiculées et jointes par des sutures, avec un croc 
sur-ajouté,[ct le bout de la partie inférieure ouvert en gouttière est comme 
tronqué : ce que ce bex; lr(ïs-fort a encon; de remarquable, et en quoi il 
se rapproche de celui des p(Hrels, c’est que les narines en sont ouvertes 
en formes de petits rouleaux ou étuis, couchés vers la racine du bec, 
dans une rainure qui de chaque côté le sillonne dans toute sa longueur; 
il est d’un blanc jaunâtre, du moins dans l’oiseau mort. Les pieds, qui 
.sont épais et robustes, no portent que trois doigts engagés par une large 
membrane, qui borde encore le dehors de chaque doigt externe. La lon- 
gueur du corps est de près de trois pieds; l’envergure, au moins de dix ; 
et, suivant la remaque d’Edwards, la longueur du premier os de l’aile 
e,st égale à la longueur du corps entier. 
Avec celte force de corps et ces armes, l’albatros semblerait devoir 
être un oiseau gucri'ier ; cependant on ne nous dit pas qu’il attaque les 
autres oiseaux qui croissent avec lui sur ces vastes mers ; il paraît même 
n’etre que sur la défensive avec les mouettes, qui, toujours hargneuses 
et voraces, l’inquiètent et le harcèlent : il n’attaque pas même les grands 
poissons; et selon JM. Forster, il ne vil guère que de pi'tiLs animaux 
marins, et surtout de poussons mous et dezoophylcs muoilagineux, qui 
flottent en quantité sur ces mers australes; il se repaît aussi d’œufs et 
de frai de poissons que les courants charrient, et dont il y a quelquefois 
