’îli IlISTülIîE XATLIiELLE 
bec^ qui est a la lois pour eux la bouche et la main, Tarme pour attaquer, 
rinstruraent pour pisir, doit par conséquent être la partie de leur corps, 
dont la conformation indue le plus sur leur instinct et décide la nécessité 
de la plupart de leurs habitudes; et si ces habitudes sont infiniment va- 
riées dans les innombrables peuplades du genie volatile, si leurs dill'é- 
rentes inclinations les dispersent dans l'air, sur la terre et les eaux, c’est 
que la nature a de même varie h rinfini, et dessiné sous tous les contours 
possibles le trait du bec. En croc aigu et déchirant arme la tête des fiers 
oiseaux de proie; 1 appétit de la chair et la soif du sang, joints aux 
moyens d’y_ satisfaire, font qu’ils se précipitent du haut des airs sur tous 
les autres oiseaux, et même sur tous les animaux faibles ou craintifs dont 
ils font egalement des victimes. Un bec en forme de euiller large et plate 
détermine l’instinct d’un autre genre d’oiseaux, et les oblige à chercher 
et ramasseï- leur subsistance au fond des eaux ; tandis qu’un bec en cône, 
court et tronqué, en donnant à nos oiseaux gallinacés la facilité de ra- 
masseï' les graines sur la terre, les dispo.sait de loin à se rassembler au- 
tour de nous, et .semblait les invitera recevoir celte nourriture de notre 
main. Le bec en forme de .sonde grêle et ployante, qui allonge la face du 
courlis, de la beeas.se, delà bar^eet de la plupart des autres oiseaux de 
rivage et de marais, les oblige a .se porter sur les terres marécageuses 
pour y loLiiller la vase molle et le limon humide; le bec tranchant et acéré 
des pics fait qu ils s’attachent au tronc des arbre.s pour en percer le bois; 
et enfin le petit bec en alêne de la plupart des oiseaux des champs ne 
leur permet que de saisir tes moucherons ou d’autres menus insectes, et 
leur interdit toute autre nourriture. Ainsi la dificrente forme du bec mo- 
difie 1 instinct et néces.silc la plupart des habitudes de l'oiseau; et cette 
forme du bec se trouve être infiniment variée, non-sculeracnt par nuan- 
ces, comme tous les autres ouvrages de la nature, mais encore par de- 
grés et par sauts assez brusques. L’énorme grandeur du bec du toucan, 
la monstrueu.se enflure de celui du calao, la diftbrmité de celui du flam- 
mant, la figure bizarre du bec de la spatule, la courbure à contre-sens 
de celui de Tayocette, etc., nous démontrent assez que toutes les figures 
possibles ont été tracées, et toutes les formes remplies; et pour que clans 
cette suite il ne reste rien à désirer ni même à imaginer, l’extrême de 
toutes ces formes s’offre dans le bec en lame verticale de l’oiseau dont il 
est ici question. Qu’on se figure deux lames de couteau très-courtes, ap- 
pliquées l’une contre l’autre par le tranchant, c’est le bec du macareux. 
La pointe de ce bec est rouge et cannelée transversalement par trois oti 
quatre petits sillons, tandis que l’espace près de la tête est lisse et teint de 
bleu. Les deux mandibules étant réunies .sont presque aussi hautes que 
longues, et forment un ti'iangle à peu près isocèle : le contour de la su- 
péi'ieurc est bordé près de la tête et comme ourlé d’un rebord de sub- 
stance membraneuse ou calleuse, criblée de petits trous, et dont l’épa- 
nouissement forme une rosette à chaque angle du bec. 
Ce rapport imparfait avec le bec du perroquet qui est aussi bordé 
d’une membrane a sa base, et le rapport non moins éloigné du cou rac- 
courci et de la taille arrondie, ont sulll pour faire donner au macareux 
le nom de perroquet de mer; dénomination aussi impropre que celle de 
eolombe pour le petit guillemot. 
Le macareux na pas plus d’aile que ce guillemot, et dans ses petits 
vols courts et rasants, il s’aide du mouvement rapide de ses pieds, avec 
lesquels il nü fait qu’effleurer la surface de l’eau; c’est ce qui a fait dire 
que, pour sc soutenir, il la frappait sans cesse de ses ailes. Les j)cnncs 
