i 88 Histoire Naturelle 
rentes inclinations ies dirperfent dans l’air, fur îa terre &: les 
eaux, c’eft que la Nature a de meme varié à l’infini , & defliné 
fous tous les contours pofïibles , le trait du bec. Un croc aigu & 
déchirant arme la tête des fiers oifeaux de proie ; l’appétit de la 
chair & la foif du fang , joints aux moyens d’y fatisfaire , font 
qu’ils fe précipitent du haut des airs fur tous les autres oifeaux, 
& même Rir tous les animaux foibles ou craintifs dont ils font 
également des viélimes. Un bec en forme de cuiller large & plate, 
détermine l’infiinél; d’un autre genre d’oifeaux , & les oblige à 
chercher & ramalTer leur fubfiftance au fond des eaux ; tandis 
qu’un bec en cône, court & tronqué, en donnant à nos oifeaux 
gallinacées la facilité de ramalïèr les graines fur la terre , les 
difpofoit de loin à fe ralTembler autour de nous, & fembloit 
les inviter à recevoir cette nourriture de notre main. Le bec en 
forme de fonde grêle & ployante , qui aïonge la face du courlis , 
de la bécalTe , de la barge & de la plupart des autres oifeaux de 
rivage & de marais , les oblige à fe porter fur les terres maré- 
cageufes pour y fouiller la vafe molle & le limon humide ; le 
tranchant & acéré des pics , fait qu’ils s’attachent au tronc des 
arbres pour en percer le bois ; 5c enfin le petit bec en alêne de 
la plupart des oifeaux des champs ne leur permet que de faifir 
les moucherons ou d’autres menus infeéfes , & leur interdit toute 
autre nourriture : ainfi la différente forme du bec modifie finflinél: 
& néceffite la plupart des habitudes de l’oifeau ; & cette forme du 
bec fe trouve être infiniment variée , non-feulement par nuances, 
comme tous les autres ouvrages de la Nature , mais encore par 
degrés & par fauts alTez brufques. L’énorme grandeur du bec du 
toucan, la monftrueufe enflure de celui du calao, la difformité 
de celui du flammant , la figure bizarre du bec de la fpatule , la 
courbure 
