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principe général établi ci-devant dans le Difcours fur îa nature 
des Oifeaux (xJ ; mais tout a fes bornes , & je doute qu’ils 
puifîènt appercevoir une mouche à îa diftance d’un demi-quart , 
de îieue J comme dit Beloiij ceft-a-dire,^ de vingt-huit mille fois 
le diamètre de cette mouche , en lui fuppofant neuf lignes d’erv- 
vergure; diftance neuf fois plus grande que celle où l’homme, 
qui auroit îa meilleure vue , pourroit l’apercevoir fyj. Les mar- 
tinets ne font pas feulement répandus dans toute l’Europe; 
]VI. le vicomte de Çuerhoènt en a vu au cap de Bonne-efpé- 
rance, & je ne doute pas qu’ils ne fe trouvent aulîî en Allé & 
^méme dans le nouveau continent. 
Si l’on réfléchit un moment fur ce fingulier oifeau , on recon- 
noîtra qu’il a une exiftence en effet bien fingulière , & toute 
partagée entre les extrêmes oppofés du mouvement & du repos ; 
on jugera que privé, tant qu’il vole ( & il vole long-temps ), des 
fenfations du ta£t, ce fens fondamental, il ne les retrouve que 
dans fon trou , que là elles lui procurent dans le recueillement des 
jouiftances préparées, comme toutes les autres, par Pakerrintive 
des privations, Sc dont ne peuvent bien juger des êtres en qui 
ces mêmes fenfations font nécelTairement émoulTées par leur 
continuité : enfin , l’on verra que fon caraéfère eft un mélange 
afTez naturel de défiance Sc d’étourderie : fa défiance fe marque 
par toutes les précautions qu’il prend pour cacher fa retraite , 
dans laquelle il fe trouve réduit à l’état de reptile , fans défenfe , 
cxpofé à toutes les infultes ; il y entre furtivement , il y refte 
long -temps, il en fort à l’improvifte, il y élève fes petits dans 
(' x ) Tome I , page 8. 
(■^) On fait qu'un objet di/jjaroît à nos yeux lorfqu’il eft à la diftance de trois mille 
quatre cens trente-fix fois fon diamètre. 
Tome VII. 
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