DU Coucou. 4®9 
quelquefois ceux-ci fans en garder un feuï; 3.° qu’elles couvent & 
font éclore un œuf unique autre que celui du coucou; 4.° qu’elîes 
repouiîent avec courage la femelle coucou îorfqu’elles la fur- 
prennent venant dépofer fon œuf dans leur nid; 5.° enfin qu’elles 
mangent quelquefois cet œuf privilégié, meme dans le cas où 
il efl: unique ; mais un réfuïtat plus important & plus général, 
c’eft que la pafTion de couver , qui paroît quelquefois fi forte dans 
les oifeaux , femble n’étre point déterminée à tels ou tels œufs , 
ni à des œufs féconds, puifque fouvent ils îes mangent ou les 
cafTent , & que plus fouvent encore ils en couvent de clairs ; ni 
à des œufs réels , puifqu’ils couvent des œufs de craie, de bois ,&c, 
ni meme à ces vain§ fimulacres , puifqu’ils couvent quelquefois 
à vide, que par conféquent une couveufe qui fait éclore , foit 
Un œuf de coucou , foit tout autre œuf étranger fubftitué aux 
fiens , ne fait en cela que fuivre un inftindb commun à tous les 
oifeaux , & par une dernière conféquence qu’il efi: au moins 
inutile de recourir à un decret particulier de l’Auteur de la Nature, 
pour expliquer le procédé de la femelle coucou ( h J. 
Je demande pardon au Leéfeur de m’étre arreté fi long-temps 
fur un fujet dont peut-être l’importance ne lui fera pas bien dé- 
montrée; mais l’oifeau dont il s’agit a donné lieu à tant d’erreurs, 
que j’.ai cru devoir non-feulement m’attacher à en purger THiftoire 
Naturelle , mais encore m’oppofer à l’entreprife de ceux qui les 
(h) M. Frifch fiippofe une autre loi particulière afin d'expliquer pourquoi les coucous 
d’aujourd’hui ne couvent point leurs œufs ; c’eft, dit-il, parce qu’un oift-au ne couve point 
s’il n’a lui-mème été couvé par une femelle de la propre efpèce ; à la vérité, il avoue de 
bonne foi, que la première femelle coucou fortie de l’Arche de Noé, dut pondre dans fon 
propre nid, & prendre la peine de couver elle-même fes œufs encore auroit-il pu fe di{- 
penfer d’admettre cette exception, puifqu’il y a maint exemple de petits oifeaux qui orjt 
amené à bien leurs propres œufs avec celui du coucou, 
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