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INTRODL'CTIO.N. 
Dans leurs rares promenades, lorsque, fatigués des soucis de la vie, ils vont à la 
campagne chercher un instant de trêve h leurs préoccupations journalières, leurs 
yeux s’arrêtent volontiers sur une Heur belle ou singulière, sur une plante dont le 
port appelle l’attention. 
Ils se demandent alors ce que peut être cette plante, quel nom a été donné à 
cette Heur. 
Ce qu’il leur faudrait, en ces circonstances, c’est un livre qui contiendrait le ren- 
seignement cherché ; qui leur permettrait de reconnaître, parmi les plantes vul- 
gaires, rencontrées sur leur route, celles qui sont utiles ou nuisibles ; qui leur 
apprendrait leurs propriétés, leurs caractères généraux ; qui les aiderait à nommer 
ces plantes ou, du moins, à les rapporter à une famille déterminée. 
Les ouvrages connus sous le nom de Flores permettent, sans doute, d’arriver à 
la détermination d’une plante; mais la plupart de ces Flores sont privées de figures ; 
elles se bornent à une froide énumération de caractères, souvent présentés sous 
forme de clef dichotomique. 
Or, il est peu de commençants qui, môme pourvus de notions générales suffisam- 
ment précises sur la valeur et la nature des caractères, n’aient été conduits parfois 
cà classer une plante dans une famille souvent très éloignée de la sienne et qui, 
s’apercevant alors de l’erreur commise, ne se soient vus obligés de recommencer 
péniblement la patiente recherche déjà faite. 
Il me souvient que, dans ma jeunesse, ces mésaventures me sont arrivées plus 
d’une fois ; ennuyé ou fatigué par la difficulté, je fermais mon livre et je jetais la 
plante, ne voulant pas perdre mon temps en des recherches que je jugeais fasti- 
dieuses. 
Dans ces conditions, la Botanique n’est guère attrayante, et il faut une grande 
dose de bonne volonté pour en reprendre l’étude. 
Un atlas bien fait, qui donne, pour chaque famille, des figures de types habile- 
ment choisis, n’expose pas à ces mécomptes. 
Le lecteur n’y trouve pas toujours (il faudrait môme dire n’y trouve pas souvent) 
le nom de la plante qui le préoccupe; mais, par un examen attentif des figures don- 
nées, il peut être assuré d’arriver à en déterminer la famille. Plus d’une fois même, 
il lui est possible d’affirmer qu’elle appartient, sinon au genre dont il voit la repré- 
sentation, du moins à un genre voisin de ce dernier. 
Les figures, dans un atlas, ont donc une utilité incontestable ; elles donnent, 
d’ailleurs, un puissant attrait à un tel ouvrage. 
Oui voit une jolie figure de plante est porté aussi à en faire l’application, à en re- 
chercher l’original; d’où une inclination plus vive vers cette science des Heurs, 
qu’on a appelée, avec raison, la science aimable. 
Mais si, à ces représentations fidèles de types choisis, se joint une description bien 
faite des caractères de chaque famille ; si, à la suite de cette description, se trouvent 
indiquées les divisions des familles en sous-familles ou en tribus, et un exposé som- 
maire des genres les plus importants; si, enfin, on y peut lire la mention des 
espèces les plus utiles, considérées au point de vue de leurs usages ou de leurs 
