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GNÉTACÉES. 
GNÉTACÉES. 
Cette petite famille est très importante au point de vue morphologique, car elle présente 
des caractères intermédiaires entre la grande division des Dicotylédonés et celle des 
Gymnospermes. 
Les caractères principaux, comme l’organisation particulière du pollen, la présence 
d’un ovule nu, etc., mettent les Gnétacées à côté des Conifères et des Cycadées dans 
la division des Gymnospermes. Mais, parle genre Ephedra, elles se rapprochent des Ca- 
suarinées. Le genre Gnetum peut être regardé comme intermédiaire entre tes Gnétacées 
et les Loranthacées. 
Les Gnétacées sont des arbres, arbrisseaux ou sous-arbrisseaux. F’euilles tantôt ovales, 
penninervées ; tantôt très réduites, soudées en une petite gaine entourant les articula- 
tions des branches {Ej)Jiedra, fig. 1); tantôt très grandes, mais peu nombreuses (souvent 
deux seulement), larges, penninervées et présentant très probablement les cotylédons 
accrus (fig. 11). Les fleurs sont unisexées, dioïques, monoïques ou même hermaphro- 
dites [Welwitsclva). Les fleurs mâles (fig. 2 et 3) sont composées d’une petite gaine 
bifide, caliciforme, et d’une colonne qui porte au sommet 2 ou un plus grand nombre, 
6 ou 8 {Ephedra, fig. 4), anthères bi ou triloculaires, s’ouvrant par des pores ou des val- 
vules. Les fleurs femelles (fig. G et 7) sont aussi pourvues d’une gaine caliciforme et ren- 
ferment un ovule solitaire, dressé, ortbotrope, pourvu d’un seul ou de deux segments. Le 
segment interne se prolonge quelquefois (Gnetum) en une sorte de style. Graine (fig. 9) à 
lesta charnue, pourvue d’albumen. Embryon (fig. 10) à deux cotylédons. Radicule supère. 
Les Gnétacées réduites aux trois genres n’abondent nulle part. Quelques espèces d’Epbe- 
dra se trouvent en Europe, dans les régions alpines et maritimes. Le genre Gnetum croît 
dans l’Asie et l’Amérique tropicale. Le genre Welwitscbia semble être cantonné en Afri- 
que méridionale. 
Les Gnétacées ne sont presque d’aucune utilité pour l’homme. Les feuilles et le fruit de 
quelques espèces de Gnetum sont cependant alimentaires. 
Genres principaux : 
Ephedra Tourn. — A rl)risseaux à l’écorce verte; feuilles très petites; étamines nombreuses soudées 
en une colonne, biloculaires. 
E. helveiica, liabite la Suisse, E. distachys (fig. 1 à 10), habite les côtes d’Europe. E. americana, E. triandra, etc. 
Gnetum. — Arbre à feuilles ovales, penninervées; Étamine unique, biloculaire. 
G.'Gnemon plante alimentaire cultivée à Java. 
Welwitscbia ilook. — Etamines G, triloculaires (fig. 13). Plante très remarquable d’Afrique méridionale 
découverte il y a quelque vingt ans par M. Welwitsch. La plante se compose d’une tige courte, haute d’un 
pied et large de 2 à4pieds,etde deux énormes feuilles (parfois divisées profondément en longues lanières), 
très épaisses, coriaces (fig. H), qui sont les cotylédons accrus et persistant pendant toute la vie de la 
plante (100 ans ou plus). Sur la tige, au-dessus des cotylédons, naissent les pédoncules floraux dicho- 
tomes, portant des chatons à leur extrémité (fig. 12). Les chatons sont couverts par 70 à 90 squammules, 
portant chacune une fleur solitaire (fig. 14). Après la floraison, les cônes grandissent et atteignent deux 
pieds de hauteur. 
ir. mirabilis Hook. (fig. 11 à 14). — Croit dans le voisinage du cap Negro et au pays des Damaras (Afrique sud- 
occidentale}. 
EXPLICATION DES FIGURES. 
1 à 10, fig. 1, rameau avec les fleurs 
mâles; 2, chaton mâle; .3, fleur mâle; 
4, anthères; 5, rameau avec les fleurs fe- 
melles; 6, chaton femelle ; ", fleur femelle; 
8, fruit; 9, coupe verticale de la graine ; 10, 
embiyon. 
11 â 14, Welwitschia mirabilis, fig. II, port; 12, cha- 
tons ; 13, pistil et étamines; 14, coupe de 
la fleur. 
