CONCEPTION DES ANTICORPS ET DE LEURS EEEETS 29 
lions très variables, au sein des humeurs, chez les sujets dont 
l’économie est entrée en conllit avec les antig-ènes ; parfois, il 
devient indispensable de recourir à des méthodes d’un(‘ extrême 
délicatesse pour démontrer leur présence, parfois même on 
échoue (mais il ne faut pas oublier que les procédés de recher- 
ches actuels pourront être rendus heaucouj) plus sensibles). Les 
anticorps passent assez fréquemment dans certaines secrétions 
(lait, par exemple) ; la transmission au fœtus n’est pas rare, elle 
aussi. Ajoutons que les anticorps résistent à hh® et qu’ils doi- 
vent être tenus pour spécifiques (au moins pratiquement). 
On ne met les anticorps en évidence (jue grâce h leur action 
sur les antigènes, soit in vitro^ soit in vivo. 
L In vitro, il a été constaté, tout d’abord, que les anticorps 
jouissent du pouvoir de se fixer sur les antigènes correspon- 
dants (Ehrlich). Quoiqu’on ait pu en dire, cette fixation ne revêt 
pas le caractère d’un phénomène chimique (ainsi que Bordet 
l’a noté le premier) — et cela, pour les trois raisons suivantes : 
1. Selon que l’on ajoute l’anticorps à Tantigène en une ou 
plusieurs fois, on obtient des résultats (équilibres) différents — 
Bordet, Danysz, von Dungern, etc... 
2. Les phénomènes, engendrés par l’interaction des anti- 
corps et des antigènes, ne manifestent qu’une réversibilité 
transitoire et de durée ordinairement brève. 
3. Les constantes d'équilibre des mélanges « anticorps -f 
antigène » varient avec divers facteurs et, notamment, avec le 
temps. 
Il s’agit donc de phénomènes analogues à ceux que Ton 
observe lors des interactions de colloïdes, phénomènes aux- 
(juels on ne saurait appliquer les lois établies pour les systèmes 
homogènes (Nernst). Ainsi s’explique, entre autres résultats 
expérimentaux bien connus, l’existence d’un optimum, observé 
dans toutes les actions d’anticorps. 
La théorie physique, adoptée par nous, ne saurait rendre 
•compte, a-t-on dit, de la spécificité qui domine Thistoire des 
anticorps, tandis que la théorie chimique l’explique d’une façon 
satisfaisante. Nous répondrons à cela : que la théorie chimique 
permet simplement de concevoir la multiplicité des anticorps 
qui s’opposent aux antigènes, tandis que la théorie physique 
(telle que nous la comprenons), tout en se refusant à considérer 
