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Le groupe naturel des Orchidées est incontestablement l’un des plus beaux et des plus intéressants du règne végétal, tant 
à cause de la beauté et de l’éclat, que de la structure tout-à-fait particulière des fleurs, et à cause des fonctions des organes, 
qui ont été si longtemps mal connues. Linné, dans ses Species plantarum, ne comptait, au siècle dernier, que quatre-vingt- 
dix-neuf espèces sur huit genres d’Orcbidées. 
Actuellement le nombre des genres, d’après la dernière énumération du Dr. Lindley, monte à environ cinq cents, et celui 
des espèces à plus de trois mille. 11 y a lieu de croire que ce nombre s’augmentera en peu de temps de plusieurs centaines. 
Il serait superflu d’énumérer ici les travaux précieux de Francis Bauer, de Robert Brown, de John Lindley et de tant 
d autres botanistes, qui, soit par des recherches anatomiques et physiologiques, soit par de superbes illustrations, ont fait 
avancer d’une manière admirable cette partie de la science. Les ouvrages récents, surtout ceux des botanistes Anglais, 
surpassent tout ce que l’on a vu en fait de science et d’art et font non seulement l’ornement des salons de la haute classe 
de la société, mais aussi sont de première nécessité pour ceux qui s’occupent de l’étude plus approfondie des formes , souvent 
si bizarres, de ces plantes, dans les quelles la nature semble avoir rassemblé tout ce qu’elle a de plus varié dans le vaste 
domaine du Règne A'égétal. 
Variables dans leur structure et dans leur économie, les Orchidées ne le sont pas moins dans la manière dont elles sont 
distribuées sur la surface de la terre. Répandues dans tous les climats, à l’exception des zones glaciales, elles se développent 
au milieu des conditions les plus différentes, dans toutes les parties du monde, dans les forêts et les bocages, sur les 
montagnes et dans les plaines, dans les prairies et les marais, mais surtout à l’ombre des forêts vierges des régions tropiques. 
Là, le sol presque toujours en décomposition, la chaleur presqu’intolérabie d’une atmosphère rarement renouvelée, constituent 
les conditions requises pour le développement d’une végétation luxurieuse: aussi y trouve-t-on en immense quantité les 
fougères qui croissent au milieu des forêts; ces longues lianes entrelacées, qui s’étendent souvent à la distance de plusieurs 
centaines de pieds; ces milliers de parasites, qui embrassent les troncs des arbres et en couvrent les rameaux; ces Aroidées 
épipbytes, dont les racines aériennes descendent parfois du haut des arbres 50 à 60 pieds avant que d’arriver à terre. 
Une grande partie de la famille des Orchidées que nous appelons pseudo-parasites, parce qu’elles se développent sur les 
troncs et les rameaux des arbres, sont du nombre des plantes qui aiment à se trouver dans les conditions que nous venons 
de décrire. Leurs racines adventives ou aériennes présentent, comme nous l’avons indiqué ailleurs, une structure toute 
particulière, qui leur permet d’absorber l’air et les vapeurs, et de se nourrir des matières gazeuses qui sont en suspension 
dans 1 atmosphère, et qui elles-mêmes sont les produits de la décomposition du sol. Ce sol est un mélange des matières 
organiques d’une végétation perpétuelle, dont les dépouilles, en retombant sur la terre, sont de nouveau sujettes à être 
décomposées et forment la riche source de nourriture d’une nouvelle génération. 
Les Indes occidentales, l’Amérique centrale et tropicale en général, les forêts du Brésil, le Mexique, les grandes Indes, 
1 Archipel de la Sonde, les îles de Bornéo, de Java et de Sumatra, sont les lieux où les botanistes et les voyageurs ont fait 
les découvertes les plus intéressantes par rapport à la famille des Orchidées. C’est là que se voient les formes brillantes des 
Stanbopeas, des Schomburgkias, des 3Iaxillarias , des Vandas, des Aërides, des Pbalaenopsis , dont plusieurs font depuis 
longtemps l’ornement de nos serres. 
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L étude de 1 histoire des Orchidées a fait de très grands progrès dans les dernières années. Non seulement les recueils publiés 
en Angleterre par Sir William Jackson Hooker, par 3I.M. Lindley et Sir Joseph Paxton, et reproduits avec empressement 
dans quelques ouvrages périodiques du Continent, ont fait connaître plusieurs espèces nouvelles ou remarquables par l’éclat 
de leur beauté, mais surtout les ouvrages traitant plus spécialement de celte famille, que l’on a commencé à publier tout 
récemment, vont donner un nouvel élan à cette partie de la science, et contribuer à étendre nos connoissances dans celte 
province de 1 empire de Flore. Depuis l’année 1840, c’est-à-dire, après la publication des «Généra and Species ofOrcbidaceous 
plants» du Dr. John Lindley, aucun ouvrage général sur cette famille n’avoit paru. Ce savant distingué vient de reprendre ce 
travail dans ses «bolia Orebiilacea» (I — V). En Allemagne M. IIeinrich Gustav Reichenbach fils, publie ses «Xenia 
Orcbidacea» (I— II), «Bcitrage sur Kennlniss der Orcbideên.» En France M. Pescatore, Consul-Général des Pays-Bas, qui 
possède une vaste collection d’Orcbidées, a mis à la disposition de M.M. Linden, Lüüdemann , Planchon et Reicuenbacii de 
riches matériaux pour la publication d’un ouvrage auquel ils ont donné le titre de «Pescatorea, ou iconographie des Orchidées 
de la collection de 31. Pescatore au château de la Celle-St.-Cloud,» et dont nous avons vu trois Livraisons, qui sont 
exécutées d’une manière qui ne laisse rien à désirer. 
Les Colonies Néerlandaises en Amérique et en Asie sont parmi les contrées les plus riches en Orchidées, mais en même 
temps les moins exploitées en vue de celte famille. La Guiane Hollandaise en doit avoir du moins autant que la Guianc 
Anglaise et que les autres contrées voisines, qui, sous ce rapport, sont des plus riches. Cependant nous n’en connoissons qu’un 
tiès petit nombre par le voyage de 31. Splitgerber, l’un des botanistes les plus distingués que nous ayons eu, et par les 
recherches infatiguables de 31. Focke, membre de la cour de justice de Surinam. Pour ce qui concerne les Colonies aux 
Indes Orientales, le nombre de leurs Orchidées que nous connaissons déjà, est très restreint en proportion de leur richesse 
sous ce rapport. Au Xyil”” siècle, George Rumpii, le premier qui ait écrit sur la Flore des Indes Néerlandaises, n’en énumère 
que très peu d’espèces. Les auteurs qui ont illustré dans leurs écrits la végétation de l’ile de Java, pour autant qu’ils ont 
abordé cette famille, n’en ont donné que des esquisses ou des descriptions trop succintes, de sorte que l’on peut dire, qu’eu 
égard à la richesse de la Flore de ce beau pays, ce que nous connaissons du groupe des Orchidées est fort peu de chose. 
Le jardin de Rogoc .Builenzorg) est devenu depuis quelques années, sous les auspices et la haute protection du Gouvernement 
des Indes rient ■ ... et du Ministère des Colonies, et grâce aux travaux de 31. J. E. Tevsma.nn, jardinier en chef, et de 
son assistant I. S. Bi.' .l.'i v non seulement une riche pépiinère pour nos jardins, mais aussi le centre de travaux botaniques 
