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contient des milliers d’atomes animés. Les végétaux paraissent être le pre- 
mier fonds de la nature, mais ce fonds de subsistance, tout abondant, tout 
inépuisable qu’il est, suffirait à peine au nombre encore plus abondant d'in- 
sectes de toute espèce. Leur pullulation, tout aussi nombreuse et souvent 
plus prompte que la reproduction des plantes, indique assez combien ils 
sont surabondants : car les plantes ne se reproduisent que tous les ans, il 
faut une saison entière pour en former la graine; au lieu que dans les in- 
sectes, et surtout dans les pins petites espèces, comme celle des pucerons, 
une seule saison suffit à plusieurs générations. Ils multiplieraient donc plus 
que les plantes, s ils n'étaient détruits par d’autres animaux dont ils pa- 
raissent être la pâture naturelle, comme les herbes et les graines semblent 
être la nourriture préparée pour eux-rnèmes. Aussi parmi les insectes y en 
a-t-il beaucoup qui ne vivent que d’autres insectes; il y en a même quelques 
espèces qui, comme les araignées, dévorent indifféremment les autres espèces 
et la leur : tous servent de pâture aux oiseaux, et les oiseaux domestiques et 
sauvages noui'rissent l’homme, ou deviennent la proie des animaux carnas- 
siers. 
Ainsi la mort violente est un usage presque aussi nécessaire que la loi de 
la mort naturelle; ce sont deux- moyens de destruction et de renouvellement, 
dont l'un sert à entretenir la jeunesse perpétuelle de la nature, et dont l’au- 
tre maintient I ordre de ses productions, et peut seul limiter le nombre dans 
les espèces. Tous deux sont des effets dépendants des causes générales : 
chaque individu qui nait, tombe de lui-même au bout d’un temps; ou, lors- 
qu'il est prématurément détruit par les autres, c’est qu’il était surabondant. 
Lh ! combien n’y en a-t-il pas de supprimés d’avance ! que de fleurs moisson- 
nées au printemps! que de races éteintes au moment de leur naissance! 
(pie de germes anéantis avant leur développement! L'homme et les animaux 
carnassiers ne vivent que d’individus tout formés, ou d’individus prêts à 
I être ; la chair, les œufs, les graines, les germes de toute espèce font leur 
nouiiiture ordinaire; cela seul peut borner 1 exubérance de la nature. Que 
1 on considère un instant quelquune de ses espèces inférieures qui serventde 
pâture aux autres, celle des harengs, par exemple; ils viennent par milliers 
s offrir à nos pécheurs; et après avoir nourri tous les monstres des mers du 
nord, ils fournissent encore à la subsistance de tous les peuples de l’Europe 
pendant une partie de 1 année. Quelle pullulation prodigeuse parmi ces 
animaux ! et, s ils n’étaient en grande partie détruits par les autres, quels 
seraient les effets de cette immense multiplication ! eux seuls couvriraient 
la surface entière de la mer : mais bientôt so nuisant par le nombre, ils se 
corrompraient, ils se détruiraient eux-mêmes; faute de nourriture suffisante, 
leur fécondité diminuerait; la contagion et la disette feraient ce qui fait la 
consommation ; le nombre de ses animaux ne serait guère augmenté, et le 
nombre de ceux qui s’en nourrissent serait diminué. Et, comme l'on peut 
dire la même chose de toutes les autres espèces, il est dont nécessaire que 
les unes vivent sur les autres, et dès lors la mort violente des animaux est 
