6 HISTOIRE NATURELLE 
Quelle que soit la matière qui sert de véliicule au sentimcnl, et qui pro^ 
duit le mouvement musculaire, il est sûr quelle se propage par les nerfs, 
et se communique dans un instant indivisible d’une extrémité à l'autre du 
système sensible. De quelque manière que ce mouvement s’opère, que ce 
soit par des vibrations comme dans des cordes élastiques, que ce soit par 
un feu subtil, par une matière semblable à celle de l’électricité, laquelle 
non-seulement réside dans les corps animés, comme dans tous les autres 
corps, mais y est même continuellement régénérée par le mouvement du 
cœur et des poumons, par le frottement du sang dans les artères, et aussi 
par l’action des causes extérieures sur les organes des sens, il est encore 
sûr que les nerfs et les membranes sont les seules parties sensibles dans le 
corps animal. Le sang, la lymphe, toutes les autres liqueurs, les graisses, 
les os, les chairs, tous les autres solides, sont par eux-mèmes insensibles : 
la cervelle l'est aussi; c’est une substance molle et sans élasticité, incapable 
dès lors de produire, de propager ou de rendre le mouvement, les vibra- 
tions ou les ébranlements du sentiment. Les méninges au contraire sont 
très-sensibles ; ce sont les enveloppes de tous les nerfs ; elles prennent, 
comme eux, leur origine dans la tête; elles se divisent comme les branches 
des nerfs, et s’étendent jusqu’à leurs plus petites ramifications; ce sont, pour 
ainsi dire, des nerfs aplatis ; elles sont de la même substance ; elles ont à 
peu près le même degré d élasticité; elles font partie, et partie nécessaire, 
du système sensible. Si l’on veut donc que le siège des sensations soit dans 
a tète, il sera dans les méninges, et non dans la partie médullaire du cer- 
veau, dont la substance est toute différente. 
Ce qui a pu donner lieu à celte opinion, que le siège de toutes les sensa-. 
tions et le centre de toute sensibilité étaient dans le cerveau, c’est que les 
nerfs, qui sont les organes du sentiment, aboutissent tous à la cervelle, 
qu’on a regardée dès lors comme la seule partie commune qui pût en rece- 
voir tous les ébranlements, toutes les impressions. Cela seul a suffi pour 
faire du cerveau le principe du sentiment, l’organe essentiel des sensations, 
en un mol le sensoriuin commun. Cette sup[)osition a paru si simple et si na- 
turelle, qu’on n'a fait aucune attention à , l'impossibilité physique qu’elle 
renferme, et qui cependant est assez évidente; car comment se peut-il qu’une 
partie insensible, une substance molle et inactive, telle qu’est la cervelle, 
soit lorgane même du sentiment et du mouvement? comment se peut-il 
que cette partie molle et insensible, non-seulement reçoive ces impressions, 
mais les conserve longtemps et en propage les ébranlements dans toutes les 
parties solides et sensibles? L’on dira peut cü-e d’après Desearles, ou d’après 
M. d<î la Peyronie, que ce n’est point dans la cervelle, mais dans la glande 
pinéale ou dans le corps calleux, que réside ce principe ; mais il suffit <ie 
jeter les yeux sur la conformation du cerveau pour reconnaître que ces par- 
ties, la glande pinéale, le corps calleux, dans lesquels on a voulu mettre le 
siège des sensationsr, ne tiennent point aux nerfs; qu’elles sont toutes envi- 
ronnées de la sub.nance insensible de la cervelle, et séparées des nerfs de 
