18 HISTOIRE NATURELLE 
mais par nécessité, et parce que le plus pressant n’est [tas de rafraîchir le 
sang par un chyle nouveau, mais de maintenir l’équilibre des forces dans 
les grandes parties de la machine animale. 
LE LOUP. 
Ordre des carnassiers, famille des carnivores, tribu des digitigrades, 
genre chien (Cüvier). 
Le loup est l’un de ces animaux dont l’appétit pour la ehair est le plus 
véhément; et quoique avee ce goût il ait reçu de la nature les moyens de le 
satisfaire, qu’elle lui ait donné des armes, de la ruse, de l’agilité, de la force, 
tout ce qui est nécessaire en un mot pour trouver, attaquer, vaincre, saisir 
et dévorer sa proie, cependant il meurt souvent de faim, parce que l’homme 
lui ayant déclaré la guerre, l’ayant même proscrit en mettant sa tète à prix, 
le force à fuir, à demeurer dans les bois, où il ne trouve quelques animaux 
sauvages qui lui échappent par la vitesse de leur course, et qu’il ne peut 
surprendre que par hasard ou par patience, en les attendant longtemps, et 
souvent en vain, dans les endroits où ils doivent passer. Il est naturellement 
grossier et poltron; mais il devient ingénieux par besoin, et hardi par né- 
cessité ; pressé par la famine, il brave le danger, vient attaquer les animaux 
qui sont sous la garde de l’homme, ceux surtout qu’il peut emporter aisé- 
ment, comme les agneaux, les petits chiens, les chevreaux; et lorsque cette 
maraude lui réussit, il revient souvent à la charge, jusqu’à ce qu’ayant été 
blessé ou chassé et maltraité par les hommes et les chiens, il se recèle pen- 
dant le jour dans son fort, n’en sort que la nuit, parcourt la Campagne, rôde 
autour des habitations, ravit les animaux abandonnés, vient attaquer les 
bergeries, gratte et creuse la terre sous les portes, entre furieux, met tout 
à mort avant de choisir et d’emporter sa proie. Lorsque ces courses ne lui 
produisent rien, il retourne au fond des bois, se met en quete,^ cherche, 
suit à la piste, chasse, poursuit les animaux sauvages, dans l’espérance 
qu’un autre loup pourra les arrèlér, les saisir dans leur fuite, et qu’ils en 
partageront la dépouille. Enfin, lorsque le besoin est extrême, il s’expose à 
tout, attaque les femmes et les enfants, se jette même quelquefois sur les 
hommes, devient furieux par ces excès, qui finissent ordinairement par la 
rage et la mort. 
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