DU LOUP. 21 
ensuite les déplume, les écorche, les déchire, et en donne une part à chacun. 
Ils ne sortent du fort où ils ont pris naissance qu’au bout de six semaines 
ou deux mois; ils suivent alors leur mère, qui les mène boire dans quelque 
tronc d’arbre ou à quelque marc voisine ; clic les ramène au gîte, ou les 
oblige à se rccéler ailleurs lorsqu’elle craint quelque danger. Ils la suivent 
ainsi pendant plusieurs mois. Quand on les attaque, clic les défend de tou- 
tes ses forces, et môme avec fureur : quoique dans les autres temps clic soit, 
comme toutes les femelles, plus timide que le male, lorsqu elle a des petits 
elle devient intrépide, semble ne rien craindre pour elle, et s’expose à tout 
pour les sauver ; aussi ne l’abandonnent-ils que quand leur éducation est 
faite, quand ils se sentent assez forts pour n’avoir plus besoin de secours ; 
c’est ordinairement à dix mois ou un an, lorsqu’ils ont refait leurs premières 
dents, qui tombent à six mois, et lorsqu’ils ont acquis de la force, des ar- 
mes, et des talents pour la rapine. 
Les mâles et les femelles sont en étal d’engendrer à l’âge d’environ deux 
aits. 11 est à croire que les femelles, comme dans presque toutes les autres 
espèces, sont à cet égard plus précoces que les mâles : ce qu’il y a de sur, 
c’est qu’elles ne deviennent en chaleur tout au plus tôt qu’au second hiver 
de leur vie, ce qui suppose dix-huit ou vingt mois d'âge, et qu’une louve 
que j’ai fait élever n’est entrée en chaleur qu’au troisième hiver, c’est-à-dire 
à plus de deux ans et demi. Les chasseurs assurent que dans toutes les por- 
tées il y a plus de mâles que de femelles : cela confirme cette observation, 
(|ui parait générale, du moins dans ces climats, que dans toutes les espèces, 
à commencer par celle de l’homme, la nature produit plus de mâles que de 
femelles. Ils disent aussi qu’il y a des loups qui dès le temps de la chaleur 
s’attachent à leur femelle, l’accompagnent toujours jusqu’à ce qu’elle soit 
sur le point de mettre bas; qu’alors elle se dérobe, cache soigneusement ses 
petits, de peur que leur père ne les dévore en naissant; mais que, lorsqu’ils 
sont nés, il prend de l’affection pour eux, leur apporte à manger, et que si 
la mère vient 5 manquer, il la remplace et en prend soin comme elle. Je 
ne puis assurer ces faits, qui me paraissent même un peu contradictoires. 
Ces animaux, qui sont deux ou trois ans à croître, vivent quinze ou vingt 
ans; ce qui s’accorde encore avec ce que nous avons observé sur beaucoup 
d’autres espèces, dans lesquelles le temps de raceroissemcnl fait la septième 
partie de la durée totale de la vie. Les loups blanchissent dans la vieillesse; 
ils ont alors toutes les dents usées. Ils dorment lorsqu’ils sont rassasiés ou 
fatigués, mais plus le jour que la nuit, et toujours d’un sommeil léger : ils 
boivent fréquemment; et dans les temps de sécheresse, lorsqu’il n’y a point 
d’eau dans les ornières ou dans les vieux troncs d arbres, ils viennent plus 
d’une fois par jour aux mares et aux ruisseaux. Quoique très-voraces, iis 
supportent aisément la diète; ils peuvent passer quatre ou cinq jours sans 
manger, pourvu qu’ils ne manquent pas d'eau. 
Le loup a beaucoup de force, surtout dans les parties antérieures du 
corps, dans les muscles du cou et de la mâchoire. Il porte avec sa gueule 
