U HISTOIRE NATURELLE 
chercher sa subsistance. Comme il a le corps allongé , les jambes com tes , 
les ongles, surtout ceux des pieds de devant, très-longs et très-fermés, il a 
plus (le facilité qu’un autre pour ouvrir la terre, y fouiller, y pénétrer, et 
jeter derrière lui les déblais de son excavation, qu’il rend tortueuse, oblique, 
et qu’il pousse quelquefois fort loin. Le renard, qui n’a pas la même facilité 
pour creuser la terre, profite de ses travaux : ne pouvant le contraindre par 
la force, il l’oblige par adresse à quitter son domicile, en l’inquiétant, en 
faisant sentinelle à l’entrée, en l'infectant même de ses ordures j ensuite il 
s’en empare, l’élargit, l’approprie, et en fait son terrier. Le blaireau, forcé à 
changer de manoir, ne change pas de pays ; il ne va qu’a quelque distance 
travailler sur nouveaux frais à se pratiquer un autre gite, dont il ne sort que 
la nuit, dont il ne s’écarte guère, et où il revient dès qu’il sent quelque danger. 
Il n’a que ce moyen de se mettre en sûreté, car il ne peut échapper par la 
fuite; il a lesjambes trop courtes pour pouvoir bien courir. Les chiens l’attei- 
gnent promptement, lorsqu’ils le surprennent à quelque distance do son trou : 
cependant il est rare qu’ils l’arrêtent tout à fait et qu’ils en viennent à bout, 
à moins qu’on ne les aide. Le blaireau a le poil très-épais, lesjambes, la mâ- 
choire et les dents très-fortes, aussi bien que les ongles; il se sert de toute sa 
force, de toute sa résistance et de toutes ses armes en se couchant sur le dos, 
et il fait aux chiens de profondes blessures. Il a d’ailleurs la vie très-dure; il 
combat longtemps, se défend courageusement, et jusqu’à la dernière extré- 
mité. 
Autrefois que ces animaux étaient plus communs qu’ils ne le sont aujour- 
d’hui, on dressait des bassets pour les chasser et les prendre dans leurs ter- 
riers. 11 n’y a guère que les bassets à jambes torses qui puissent y entrer 
aisément : le blaireau se défend en reculant, éboule de la terre, afin d’arrêter 
ou d’enterrer les chiens. On ne peut le prendre qu’en faisant ouvrir le ter- 
rier pardessus. Lorsqu’on juge que les chiens l’ont acculé jusqu’au fond; on 
le serre avec des tenailles, et ensuite on le musèle pour l’cmpécher de 
mordre : on m’en a apporté plusieurs qui avaient été pris de cette façon et 
nous en avons gardé quelques-uns longtemps. Les jeunes s’apprivoisent 
aisément, jouent avec les petits chiens et suivent comme eux la personne 
qu’ils connaissent et qui leur donne à manger ; mais ceux que l’on prend 
vieux demeurent toujours sauvages. Us ne sont ni malfaisants, ni gourmands, 
comme le renard et le loup, et cependant ils sont animaux carnassiers; ils 
mangent de tout ce qu’on leur offre, de la chair, des œufs, du fromage, du 
beurre, du pain, du poisson, des fruits, des noix, des graines, des racines, 
etc., et ils préfèrent la viande crue à tout le reste. Us dorment la nuit entière 
et les trois quarts du jour, sans cependant être sujets à rengourdissement 
pendant l’hiver, comme les marmottes ou les loirs. Ce sommeil fréquent fait 
qu’ils sont toujours gras, quoiqu’ils ne mangent pas beaucoup; et c’est par 
la même raison qu’ils supportent aisément la diète, et qu’ils restent souvent 
dans leur terrier trois ou quatre jours sans en sortir, surtout dans les temps 
de neige. 
