U HISTOIRE NAÏllRELLK 
m’a souvent apporté des petits au eoinmencenient d'avril; les portées sont 
de trois ou quatre. Ordinairement les jeunes animaux sont jolis : les jeunes 
loutres sont plus laides que les vieilles, La tête mal faite, les oreilles placées 
bas, les yeux trop petits et couverts, l'air obscur, les mouvements gauches, 
toute la figure ignoble, informe, un cri qui parait machinal, et qu’elles ré- 
pètent à tout moment, sembleraient annoncer un animal stupide; cependant 
la loutre devient industrieuse avec l’âge, au moins assez pour faire la guerre 
avec grand avantage aux poissons, qui pour l instinct et le sentiment sont 
très-inférieurs aux autres animaux : mais j'ai grand'peine à croire qu’elle 
ait, je ne dis pas les talents du castor, mais même les habitudes qu’on lui 
suppose, comme celle de commencer toujours par remonter les rivières, afin 
de revenir plus aisément et de n’avoir plus qu’à se laisser entrainer au fil de 
l ean lorsqu'elle s’est rassasiée ou chargée de proie; celle d'approprier son 
domicile et d’y faire un plancher, pour n’ètre point incommodée de l’humi- 
dité; celle d’y faire une ample provision de poisson, afin de n’en pas man- 
quer; et enfin la docilité et la facilité de s’apprivoiser au point de pécher 
pour son maître, et d'apporter le poisson jusque dans la cuisine. Tout ce que 
je sais, c'est que les loutres ne creusent point leur domicile elles-mêmes; 
qu’elles se gitent dans le premier trou (pii se présente, sous les racines des 
peupliers, des saules, dans les fentes des rochers, et même dans les piles de 
bois à flotter; qu’elles y font aussi leurs petits sur un lit fait de bûchettes et 
d'herbes; que l'on trouve dans leur gîte des tètes et des arêtes de poisson ; 
qu’elles changent souvent de lieu; qu'elles emmènent ou dispersent leurs 
petits au bout de six semaines ou de deux mois; que ceux que j’ai voulu 
priver cherchaient à mordre, même en prenant du lait, et avant que d’être 
assez forts pour mâcher du poisson; qu'au bout de quelques jours ils deve- 
naient plus doux, peut être parce qu'ils étaient malades et faibles; que, loin 
de s'accoutumer aisément à la vie domestique, tous ceux que j'ai essayé de 
faire élever sont morts dans le premier âge; (pi 'enfin la loutre est, de son 
naturel, sauvage et cruelle; que, quand elle peut entrer dans un vivier, elle 
y fait ce que le putois fait dans un poulailler; qu’elle tue beaucoup plus de 
poissons qu'elle ne peut en manger, et qu’ensuitc elle en emporte un dans 
sa gueule. 
Le poil de la loutre ne mue guère ; sa peau d'hiver est cependant plus 
brune et se vend plus cher que celle d'été; elle fait une très-bonne fourrure. 
Sa chair se mange en maigre, et a en effet un mauvais goût de poisson, ou 
plutôt de marais. Sa retraite est infectée de la mauvaise odeur des débris du 
poisson qu’elle y laisse pourrir ; elle sent elle-même assez mauvais. Les 
chiens la chassent volontiers et l’atteignent aisément lorsqu elle est éloignée 
de son gîte et de l'eau ; mais (]uand ils la saisissent, elle se défend, les mord 
cruellement, et quel(|ucfois avec tant de force et d'acharnement, qu’elle 
leur brise les os des jamlx’s, et qu'il faut la tuer pour la faire démordre. Le 
castor cependant, qui n’est pas un animal bien fort, chasse la loutre, et ne 
lui permet pas d'habiter sur les bords qu'il fréquente. 
