46 HISTOIRE AATtiREELE 
restreindre le pouvoir de l éducation sur les animaux : ceux même qui sem- 
blent le plus s’y refuser eèdent néanmoins et s’y soumettent dans certaines 
circonstances; le lonl est de rencontrer ces circonstances favorables et de 
trouver le point flexible de leur naturel, d’y appuyer ensuite assez pour for- 
mer une première habitude de nécessité ou de besoin, qui bientôt s’assu- 
jettit toutes les autres. L’éducation de la loutre dont on va parler en est un 
exemple. Voici ce que M. le rnanpiis de Courtivron, mon confrère à l’Aca- 
démie des Sciences, a bien voulu m’écrire en date du IS octobre 1779, sur 
une loutre très-privée et très-docile qu’il a vue à Autun : 
« Vous autorisez, monsieur, ceux qui ont quelques observations sur le.s 
animaux à vous les communiquer, meme quand elles ne sont pas absolu- 
ment conformes à ce qui peut paraître avoir été votre première opinion. En 
relisant l’article de la loutre, j’ai vu que vous doutez de la facilité qu’on au- 
rait d’apprivoiser cet animal. Dans ce que je vais vous dire, je ne rapporte- 
rai rien que je n’aie vu, et que mille personnes n’aient vu comme moi, à 
l’abbaye de Saint-Jean-le-Grand, à Autun, dans les années 1775 et 1776; 
j’ai vu, dis-je, pendant l’espace de près de deux ans, à différentes fois, une 
loutre femelle qui avait été apportée peu de temps après sa naissance 
dans ce couvent, et que les tourières, s’étaient plu à élever ; elles l’avaient 
nourrie de lait jusqu’à deux mois d’àge, qu’elles commencèrent à accoutu- 
mer cette jeune loutre à toutes sortes d’aliments, elle mangeait des restes 
de soupe, de petits fruits, des racines, des légumes, de la viande et du pois- 
son ; mais elle ne voulait point de poisson cuit, et elle ne mangeait le pois- 
son cru que lorsqu’il était de la plus grande fraîcheur : s’il avait plus d'un 
jour, elle n’y louchait pas. .l’essayai de lui donner de petites carpes, elle 
mangeait celles (lui étaient vives ; et pour les mortes, clic les visitait en ou- 
vrant l’ouïe avec sa patte, la flairait et le plus souvent les laissait, même 
quand on les lui présentait avant de lui en donner de vives. Celte loutre 
était privée comme un chien ; elle répondait au nom de loup-loup que lui 
avaient donné les tourières ; elle les suivait et je l’ai vue revenir à leur voix 
du bout d’une vaste cour où elle se promenait en liberté, et, quoique étran- 
ger, je m’en faisais suivre en l’appelant par son nom. Elle était familiarisée 
avec le chat des tourières, avec lequel elle avait été élevée, et jouait avec le 
chien du jardinier, qu'elle avait aussi connu de bonne heure : pour tous les 
autres chiens et chats, quand ils approchaient d’elle, elle les battait. Un 
jour j’avais un petit épagneul avec moi; elle ne lui dit rien d’abord; mais 
le chien ayant été la flairer, elle lui donna vingt soufflets avec ses pattes de 
devant, comme les chats ont coutume de faire lorsqu’ils attaquent de petits 
chiens, et le poursuivit à coups de nez et de tète jusqu’entre mes jambes ; 
et depuis, toutes les fois qu’elle le vit, elle le poursuivit de même. Tant que 
les chiens ne se défendaient pas, elle ne se servait pas de ses dents; mais si 
le chien faisait tète et voulait mordre, alors le combat devenait à outrance; 
et j’ai vu des chiens assez gros, déchirés et bien mordus, prendre le parti de 
la fuite. 
