dp: la loutre. 47 
s Cette loutre habitait la chambre des tourièivs, et la nuit elle couchait 
sur leur lit : le jour elle se tenait ordinairement sur une chaise de paille où 
elle dormait couchée en rond ; et quand la fantaisie lui en prenait, elle allait 
se mettre la tète et les pattes de devant dans un seau d’eau qui était à son 
usage ; ensuite elle se secouait et venait se remettre sur sa chaise, ou allait 
se promener dans la cour ou dans la maison extérieure. Je l’ai vue plusieurs 
fois couchée au soleil ; alors elle fermait les yeux ; et je l’ai portée, maniée, 
prise par les pattes et flattée; elle jouait avec mes mains, les mordait insen- 
siblement, et faisait petites dents, si cela peut se dire, comme on dit que les 
chats font patte de velours. Je la menai un jour auprès d’une petite flaque 
d’eau, où la rivière d’Aroux en laisse lorsqu’elle est débordée : ce qui vous 
paraîtra surprenant, et ce qui m’étonnait aussi, c’est qu’elle parut craindre 
de voir de l’eau en si grand volume; elle n’y entra pas, passé le bord où elle 
se mouilla la tète comme dans le seau ; je la fis jeter à quelques pas dans 
l’eau; elle regagna le bord bien vite avec une sorte d’elïroi, et nous suivit, 
très-contente de retrouver ses tourières. Si on peut raisonner d’après un seul 
fait et un seul individu, la nature parait n’avoir pas donné à cet animal le 
même instinct qu’aux canards, qui barbottent aussitôt qu'ils sont éclos, en 
sortant de dessous une poule. 
« Cette loutre était très-malpropre, le besoin de se vider paraissait lui 
prendre subitement, et elle se satisfaisait de même quelque part qu’elle fût, 
excepté sur les meubles, mais à terre et dans la chambre comme ailleurs; 
les tourières n’avaient jamais pu, même par des corrections, l’accoutumer 
à aller, pour ses besoins, à la cour, qui était peu éloignée; dés qu’elle s’était 
vidée, elle venait flairer ses excréments, ainsi que les chats, et faisait un 
petit saut d’allégresse ensuite, comme satisfaite de s’ètre débarrassée de ce 
poidSi 
« J’ai souvent eu occasion de voir celte loutre, parce que je ne passais 
point à Autun sans aller à l'abbaye de Saint-Jean-le-Grand, où madame de 
Conrtivron avait une tante; et j’ai dîné dix fois avec la loutre qui était de 
très-bonne compagnie. On me l'offrit : je l’aurais acceptée pour la mettre 
enchaînée sur le fossé de ma maison à Conrtivron, où elle aurait eu occasion 
de se marier, si je n’avais reconnu la difficulté de l’enchaîner, à cause que 
le cou de cet animal est presquedu même diamètre de sa tète et de soncorps; 
je pensai qu elle pourrait s’échapper, et multiplier chez moi les loutres qui 
n’y sont que trop communes. 
« Je me reproche de m’être si fort étendu sur cet article des loutres, 
comme susceptibles d’être bien apprivoisées; mais j’ai cru devoir vous don- 
ner un exemple de ce que j’ai vu dans notre Bourgogne : ainsi, sans recourir 
aux exemples de Dancmarck et de Suède, s’ils existentiels que le P. Vanière, 
dans son poème du prœdium rusticum, les a célébrés, voilà des choses sur 
lesquelles vous pouvez compter, et il n’y a rien de poétique dans ce que je 
vous dis. » 
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