HISTOIRE NATURELLE 
différence ne va guère qu à un pouce sur la longueur entière du corps ; au 
lieu que 1 hermine est de deux pouces plus longue que la belette la plus 
grande. Ni 1 une ni l'autre ne s’apprivoisent; elles demeurent toujours très- 
sauvages dans les cages de fer où l’on est obligé de les garder : ni l’une ni 
1 autre ne veulent manger demiel; elles n’entrent pas dans les ruches, comme 
le putois et la fouine. Ainsi l’hermine n’est pas la belette sauvage, Yictis 
d Aristote, puisqu’il dit qu elle devient fort privée, et qu’elle est fort avide 
de miel : la belette et 1 hermine, loin de s’apprivoiser, sont si sauvages, 
quelles ne veulent pas manger lorsqu’on les regarde; elles sont dans une 
agitation continuelle, cherchent toujours à se cacher, et si l'on veut les con- 
seiver, il faut leur donner un paquet d’étoupes dons lequel elles puissent 
se fourier : elles y trament tout ce qu’on leur donne, ne mangent guère que 
la nuit, et laissent pendant deux ou trois jours la viande fraîche se corrom- 
pre avant quedy toucher. Elles passent les trois quarts du jour à dormir; 
celles qui sont en liberté attendent aussi la nuit pour chercher leur proie. 
Loisquune belette peut entrer dans un poulailler, elle n’attaque pas les 
coqs ou les vieilles poules, elle choisit les poulettes, les petits poussins, les 
tue par une seule blessure qu elle leur fait à la tête, et ensuite les emporte 
tous les uns après les autres; elle casse aussi les oeufs, et les suce avec une 
incroyanle avidité. En hiver, elle demeure ordinairement dans les greniers, 
dans les granges : souvent même elle y reste au printemps pour y faire ses 
petits dans le foin ou la paille pendant tout ce temps, elle fait la guerre, 
avec encore plus de succès que le chat, aux rats et aux souris parce qu’ils 
ne peuvent lui échapper, et qu’elle entre après eux dans leurs trous; elle 
grimpe aux colombiers, prend les pigeons, les moineaux, etc. En été, elle 
va à quelque distance des maisons, surtout dans les lieux bas, autour des 
moulins, le long des ruisseaux, des rivières, se cache dans les buissons pour 
attraper des oiseaux, et souvent s’établit dans le creux d’un vieux saule pour 
y faire ses petits; elle leur prépare un lit avec de l’herbe, de la paille, des 
feuilles, des étoupes. Elle met bas au printemps; les portées sont quelque- 
fois de trois, et ordinairement de quatre ou de cinq. Les petits naissent les 
yeux fermés, aussi bien que ceux du putois, de la marte, de la fouine etc.; 
mais en peu de temps ils prennent assez d’accroissement et de force pour 
suivre leur mère à la chasse. Elle attaque les couleuvres, les rats d’eau, les 
taupes, les mulots, etc.; parcourt les prairies, dévore les cailles et leurs 
œufs. Elle ne marche jamais d un pas égal; elle ne va qu’en bondissant par 
petits sauts inégaux et précipités; et lorsqu’elle veut monter sur un arbre, 
elle fait un bond par lequel elle s’élève tout d’un coup ù plusieurs pieds de 
hauteur; elle bondit de même lorsqu’elle veut attrapper un oiseau. 
Ces animaux ont, aussi bien que le putois et le furet, l’odeur si forte, 
qu on ne peut les garder dans une chambre habitée; ils sentent plus mau- 
vais en été qu’en hiver; et lorsqu’on les poursuit ou qu’on les irrite, ils in- 
fectent de loin. Ils marchent toujours en silence, ne donnent jamais de voix 
qu’on ne les frappe; ils ont un cri aigre et enroué qui exprime bien le ton 
