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IIISTOIHE NATURELLE 
Les belettes qu’on prend très-jeunes perdent leur caractère sauvage et 
revêche : ce caractère se change même en soumission et fidélité envers le 
maître qui pourvoit à leur subsistance. 
Une belette que j’ai conservée dix mois, et qu’on avait prise fort jeune, 
perdit une partie de son agilité naturelle lorsqu’elle f ut réduite en captivité, 
et que je l’eus attachée à la chaîne. Elle mordait furieusement lorsqu’elle 
avait faim : on lui coupa les quatre dents canines très-aiguës, qui déchi- 
raient les mains jusqu’à l’os. Dépourvue de ses armes naturelles, et n’ayant 
plus que des dents molaires ou incisives, peu propres à déchirer, elle devint 
moins féroce; et comme elle avait sans cesse besoin de mes services pour 
manger ou dormir, elle commença à prendre de l’affection pour moi : car 
manger ou dormir sont les deux fréquents besoins de cet animal. 
J’avais un petit fouet de fil qui pendait près de son lit : c’était un instru- 
ment de punition lorsqu’elle essayait de mordre, ou qu’elle se mettait en 
colère. Le fouet dompta tellement son caractère colérique, qu’elle tremblait, 
se couchait ventre à terre , et baissait ta tête lorsqu’elle voyait prendre cet 
instrument. Je n’ai jamais vu la soumission extérieure mieux dépeinte dans 
aucun animal : ce qui prouve bien que les châtiments raisonnables employés 
à propos, accompagnés de soins, de caresses et de bienfaits, peuvent assu- 
jettir et attacher à l’homme les animaux sauvages que nous croyons peu sus- 
ceptibles d’éducation et de reconnaissance. 
Les belettes ont l'odorat exquis ; elles sentent de douze pas un petit mor- 
ceau de viande gros comme un noyau de cerise et plié dans du papier. 
La belette est très-vorace; elle mange de la viande jusqu'à ce qu’elle en 
soit remplie. Elle rend peu d’excréments; mais elle perd presque tout par la 
transpiration et par les urines, qui sont épaisses et puantes. 
J’ai été singulièrement surpris de voir un jour ma belette, qui avait faim, 
rompre sa chaîne de fil d’archal, sauter sur moi, entrer dans ma poche, dé- 
chirer le petit paquet, et dévorer en un instant la viande que j’y avais cachée. 
Ce petit animal, qui m’était si soumis, avait conservé d’ailleurs son carac- 
tère pétulant, cruel, et colérique pour tout autre que moi; il mordait sans 
discrétion tous ceux qui voulaient badiner avec lui. Les chats, ennemis de sa 
race, furent toujours l’objet de sa haine; il mordait au nez les gros mâtins 
qui venaient le sentir lorsqu’il était dans mes mains : alors il poussait un cri 
de colère et exhalait une odeur fétide qui faisait fuir tous les animaux, criant 
chi, chi, chi, chi. J’ai vu des brebis , des chèvres, des chevaux, reculer à 
cette odeur; et il est certain que quelques maisons voisines où il ne man- 
quait pas de souris, ne furent plus incommodées de ces animaux, tant que 
ma belette vécut. 
Les poussins, les rats et les oiseaux étaient surtout l’objet de sa cruauté. 
La belette observe leur allure, et s'élance ensuite prestement sur eux : elle 
se plaît à répandre le sang, dont elle se soûle ; et, sans être fatiguée du 
carnage, elle tue dix ou douze poussins de suite, éloignant la mère par son 
odeur forte et désagréable qu’on sent à la distance de deux pas. 
