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venail à manquer, le ville en ce genre serait à peine sensible : c’est ce grand 
nombre d’espèces voisines qui a donné I idée des genres aux naturalistes; 
idée que l’on ne peut employer qu’en ce sens, lorsqu’on ne voit les objets 
qu’en gros, mais qui s’évanouit dès qu’on l’applique à la réalité, et qu’on 
vient à considérer la nature en détail. 
Les hommes ont commencé par donner différents noms aux choses qui 
leur ont paru distinctement différentes, et en même temps ils ont fait des 
dénominations générales pour tout ce qui leur paraissait à peu près sem- 
blable. Chez les peuples grossiers et dans toutes les langues naissantes, il n’y 
a presque que des noms généraux, c’est-à-dire des expressions vagues et 
informes de choses du même ordre, et cependant très-différentes entre elles ; 
uu chêne, un hêtre, un tilleul, un sapin, un if, un pin, n’auront d’abord eu 
d’autre nom que celui A'arbre; ensuite le chêne, le hêtre, le tilleul se seront 
tous trois appelés chênes, lorsqu’on les aura distingués du sapin, du pin, de 
l’if, qui tous trois se seront appelés sapin. Les noms particuliers ne sont 
venus qu’à la suite de la comparaison et de l’examen détaillé qu’on a fait de 
chaque espèce de choses. On a augmenté le nombre de ces noms à mesure 
qu’on a plus étudié et mieux connu la nature : plus on l’examinera, plus 
on la comparera, plus il y aura de noms propres et de dénominations parti- 
culières. Lorsqu’on nous la présente donc aujourd’hui par des dénominations 
générales, c’est-à-dire par des genres, c’est nous renvoyer à l’ABC de toute 
connaissance, et rappeler les ténèbres de l’enfance des hommes: l’ignorance 
a fait les genres, la science a fait et fera les noms propres, et nous ne crain- 
drons pas d’augmenter le nombre des dénominations particulières, toutes les 
fois que nous voudrons désigner des espèces différentes. 
L’on a compris et confondu sous ce nom générique de rat, plusieurs es- 
pèces de petits animaux : nous ne donnerons ce nom qu’au rat commun, 
qui est noirâtre et qui habile dans les maisons : chacune des autres espèces 
aura sa dénomination particulière, parce que ne se mêlant point ensemble, 
chacune est différente de toutes les autres. Le rat est assez connu par l’in- 
commodité qu’il nous cause ; il habite ordinairement les greniers où l’on 
serre les fruits, et de là descend et se répand dans la maison. 11 est carnas- 
sier et même omnivore ; il semble seulement préférer les choses dures aux 
()lus tendres; il ronge la laine, les étoffes, les meubles, perce les bois, fait 
des trous dans les murs, et se loge dans l’épaisseur des planchers, dans les 
vides de la charpente ou de la boiserie, il en sort pour chercher sa subsis- 
tance, et souvent il y transporte tout ce qu’il peut traîner; il y fait même 
quelquefois magasin, surtout lorsqu’il a des petits. Il produit plusieurs fois 
par an, presque toujours en été; les portées ordinaires sont de cinq ou six. 
11 cherche les lieux chauds, et se niche en hiver auprès des cheminées, ou 
dans le foin, dans la paille. Malgré les chats, le poison, les pièges, les ap- 
pâts, ces animaux pullulent si fort qu’ils causent souvent de grands dom- 
mages; c’est surtout dans les vieilles maisons à la campagne, où l’on garde 
du blé dans les greniers, et où le voisinage des granges et des magasins à 
