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loin facilite leur retraite et leur multiplication, qu’ils sont en si i^rand nom- 
bre qu’on serait obligé de démeubler, de déserter, s’ils ne se détruisaient 
eux-mêmes ; mais nous avons vu par expérience qu'ils se tuent, qu'ils se 
mangent entre eux, pour peu que la faim les presse; en sorte que quand il y 
a disette à cause du trop grand nombre, les plus forts se jettent sur les plus 
faibles, leur ouvrent la tète et mangent d’abord la cervelle, et ensuite le 
reste du cadavre : le lendemain la guerre recommence, et dure ainsi jusqu’à 
la destruction du plus grand nombre; c’est par cette raison qu’il ai rive ordi- 
nairement qu’apres avoir été infesté de ces animaux pendant un temps, ils 
semblent souvent disparaître tout à coup, et quelquefois pour longtemps. Il 
en est de même des mulots, dont la pullulation prodigieuse n’csl arrètée’que 
par les cruautés qu ils exercent entre eux, dès (jue les vivres commencent à 
leur manquer. Aristote a attribué cette destruction subite à l’effet des pluies; 
mais les rats n y sont point exposés, et les mulots savent s’en garantir, car 
les trous qu’ils babitent sous terre ne sont pas meme humides. 
Les rats sont aussi lascifs que voraces; ils glapissent dans leurs amours, 
et crient quand ils se battent. Ils préparent un lit à leurs petits, et leur ap- 
portent bientôt à manger : lorsqu’ils commencent à sortir de leur trou, la 
mère les veille, les défend, et se bat même contre les chats pour les sauver. 
Un gros rat est plus méchant, et presque aussi fort qu’un jeune chat; il a 
les dents de devant longues et fortes. Le chat mord mal, et comme il ne se 
sert guère que de ses griffes, il faut qu’il soit non-seulement vigoureux, 
mais aguerri. La belette, quoique plus petite, est un ennemi plus dangereux, 
et que le rat redoute parce qu elle le suit dans .son trou : le combat dure 
quelquefois longtemps; la force est au moins égale, mais l’emploi des ar- 
mes est différent : le rat ne peut blesser qu’à plusieurs reprises et par les 
dents de devant, les(]uclles sont plutôt faites pour ronger que pour mordre, 
et qui, étant posées à l’extrémité du levier de la mâchoire, ont peu de 
force; tandis que la belette mord de toute la mâchoire avec acharnement, 
et qu’au lieu de démordre, elle suce le sang de l’endroit entamé; atissi le 
rat succombe-t-il toujours. 
On trouve des variétés dans cette e.spèce, comme dans toutes celles qui sont 
très-nombreuses en individus : outre les rats ordinaires, qui sont noirâtres, il y 
en a de bruns, de presque noirs, d’autre d un gris plus blancs ou plus roux, 
et d autics tout a fait blancs : ces rats blancs ont les yeux rouges comme le 
lapin blanc, la souris blanche, et comme tous les autres animaux qui sont 
tout à fait blancs. L espèce entière, avec ses variétés, parait être naturelle 
aux climats tempérés de notre continent, et s’est beaucoup plus répandue 
dans les pays chauds que dans les pays froids. 11 n’y en avait point en Amé- 
rique, et ceux qui y sont aujourd’hui, et en très-grand nombre, y ont débar- 
qué avec les Européens : iis multiplièrent d’abord si prodigieusement, qu’ils 
ont été pendant longtemps le fléau des colonies, où ils n’avaient guèi'e d’au- 
tres ennemis que les grosses couleuvres qui les avalent tout vivants. Les na- 
vires les ont aussi portés aux Indes orientales, et dans toutes les îles de 
