HISTOIRE NATURELLE DU RAT D'EAU BLANC. 83 
ineiil sur les bords des rivières, des ruisseaux, des étangs; comme elle, il 
ne vil guère que de poissons ; les goujons, les mouteilles, les vairons, les 
ablettes, le frai de la carpe, du brochet, du barbeau, sont sa nourriture or- 
dinaire; il mange aussi des grenouilles, des insectes d’eau, et quelquefois 
des racines et des herbes. Il n’a pas, comme la loutre, des membranes en- 
tre les doigts des pieds; c’est une erreur de Willughby, que Ray et plusieurs 
autres naturalistes ont copié : il a tous les doigts des pieds séparés, et ce- 
pendant il nage facilement, se tient sous l’eau longtemps, et rapporte sa 
proie pour la manger à terre, sur l’herbe ou dans son trou ; les pêcheurs l’y 
surprennent quelquefois en cherchant des écrevisses; il leur mord les doigts, 
et cherche à se sauver en se Jetant dans l’eau. Il a la tète plus courte, le 
museau plus gros, le poil plus hérissé, et la queue beaucoup moins longue 
que le rat. Il fuit, comme la loutre, les grands fleuves, ou plutôt les rivières 
trop fréquentées. Les chiens le chassent avec une espèce de fureur. On ne 
le trouve jamais dans les maisons, dans les granges; il ne quitte pas le bord 
des eaux, et s’en éloigne même pas autant que la loutre, qui quelquefois 
s’écarte et voyage en pays sec à plus d'une lieue. Le rat d’eau ne va point 
dans les terres élevées ; il est fort rare dans les hautes montagnes, dans les 
plaines arides, mais très-nombreux dans tous les vallons humides et maré- 
cageux. Les mâles et les femelles se cherchent sur la fin de l’hiver; elles 
mettent bas au mois d’avril : les portées ordinaires sont de six ou sept. Peut- 
être ces animaux produisent-ils plusieurs fois par an, mais nous n’en som- 
mes pas informés. Leur chair n’est pas absolument mauvaise; les paysans la 
mangent les jours maigres comme celle de la loutre. On les trouve partout 
en Europe, excepté dans le climat trop rigoureux du pôle : on les retrouve 
en Égypte, sur les bords du Nil, si l’on en croit Belon ; cependant la figure 
qu’il en donne ressemble si peu à notre rat d’eau, que l’on peut soupçonner, 
avec quelque fondement, que ces rats du Nil sont des animaux différents. 
LE RAT D’EAU BLANC. 
Ordre des rongeurs, genre rat. (Cuvieb.) 
On trouve en Canada le rat d’eau d’Europe, mais avec des couleurs diffé- 
rentes; il n’est brun que sur le dos, le reste du corps est blanc et fauve en 
quelques endroits; la tête et le museau même sont blancs aussi bien que l’ex- 
trémité de laquelle; le poil parait plus doux et pluslustréquc celui de notre rat 
