HISTOIRK NATURELLE DU HÉRISSON. 9! 
se défentire sans combattre, et blesser sans attaquer : n’ayant que peu de 
force et nulle agilité pour fuir, il a reçu de la nature une armure épineuse, 
avec la facilité de se resserrer en boule et de présenter de tous côtés des 
armes défensives, poignantes et qui rebutent ses ennemis; plus ils le tour- 
mentent, plus il se hérisse et se resserre. Il se défend encore par reffel même 
de la peur, il lâche son urine dont l'odeur et riiumidité se répandant sur 
tout son corps, achèvent de les dégoûter. Aussi la plupart des chiens se con- 
tentent de l'aboyer et ne se soucient pas de le saisir : cependant il y en a 
quelques-uns qui trouvent moyen, comme le renard, d'en venir à bout en 
se piquant les pieds et se mettant la gueule en sang ; mais il ne craint ni la 
fouine, ni la marte, ni le putois, ni le furet, ni la belette, ni les oiseaux de 
proie. La femelle et le mâle sont également couverts d'épines depuis la tête 
jusqu’à la queue, et il n’y a que le dessous du corps qui soit garni de poils : 
ainsi ces mêmes armes, qui leur sont si utiles contre les autres, leur devien- 
nent très-incommodes lorsqu’ils veulent s’unir : ils ne peuvent s’accoupler 
à la manière des autres quadrupèdes; il faut qu’ils soient faceà face, debout 
ou couchés. C’est au printemps qu'ils se cherchent, et ils produisent au com- 
mencement de l'été. On m’a souvent apporté la mère et les petits au mois de 
juin : il y en a ordinairement trois ou quatre, et quelquefois cinq; ils sont 
blancs dans ce premier temps, et l’on voit seulement sur leur peau la nais- 
sance des épines. J’ai voulu en élever quelques-uns : on a mis plus d’une 
fois la mère et les petits dans un tonneau avec une abondante provision, 
mais au lieu de les allaiter, elle les a dévorés les uns après les autres. Ce 
n’était pas par le besoin de nourriture, car elle mangeait de la viande, du 
pain, du son, des fruits ; et l’on n’aurait pas imaginé (lu’uti animal aussi lent, 
aussi paresseux, auquel il ne manquait rien que la liberté, fût de si mauvaise 
humeur et si fâché d’ètre en prison : il a même de la malice et de la même 
sorte que celle du singe. Un hérisson qui s’était glissé dans la cuisine dé- 
couvrit une petite marmite, en tira la viande, et y lit ses ordures. J’ai gardé 
des mâles et des femelles ensemble dans une chambre : ils ont vécu, mais 
ils ne se sont point accouplés. J’en ai lâché plusieurs dans mes jardins; ils 
n’y font pas grand mal, et à peine s’aperçoit-on qu’ils y habitent : ils vivent 
de fruits tombés; ils fouillent la terre avec le nez à une petite profondeur ; 
ils mangent les hannetons, les scarabée.s, les grillons, les vers et quelques 
racines; ils sont aussi très-avides de viande, cl la mangent cuite ou crue. A 
la campagne, on les trouve fréquemment dans les. bois, sous les troncs des 
vieux arbres, et aussi dans les fentes de rochers, et surtout dans les mon- 
ceaux de pierres qu’on amasse dans les champs et dans les vignes. Je tie crois 
pas qu’ils montent sur les arbres, comme le disent les naturalistes, ni qu’ils 
se servent de leurs épines pour emporter des fruits ou des grains de raisin; 
c'est avec la gueule qu'ils prennent ce qu'ils veulent saisir; et quoiqu’il y 
en ait un grand nombre dans nos forêts, nous n’en avons jamais vu sur les 
arbres; ils se tiennent toujours au pied, dans un creux ou sous la mousse. 
Ils ne bougent pas tant qu'il est jour; mais ils courent, ou plutôt ils marchent 
