94 HISTOIRE NATURELLE DU HÉRISSOIV. 
des jeunes hérissons qui est cause que les mères, ennuyées ou excédées par 
leur gourmandise, se déterminent quelquefois à les détruire. 
Dès que les hérissons entendaient marcher, ou qu’ils voyaient quelqu’un 
auprès d’eux, ils se tapissaient à terre et ramenaient leur museau sur la 
poitrine, de sorte qu’ils présentaient en avant les piquants qu'ils ont sur le 
haut du front, et qui sont les premiers à se dresser; ils ramenaient ensuite 
leurs pieds de derrière en avant, et, à force d’approcher ainsi les extrémités 
de leur corps, ou plutôt de les resserrer l’une contre l’autre, ils se don- 
naient la forme d’une pelote ou d’une boule hérissée de piquants ou de 
pointes. Cette pelotte ou boule n’est pas tout à fait ronde, elle est toujours 
plus mince vers l'endroit où la tète se joint à la partie postérieure du corps. 
Plus ils étaient prompts à prendre cette forme de boule, et plus ils compri- 
maient fortement les deux extrémités de leur corps : la contraction de leurs 
muscles paraît être si grande alors, que, lorsqu'une fois ils se sont arrondis 
autant qu’il leur est possible, il serait presque aussi aisé de leur disloquer 
les membres,quc de les allonger assez pour donner à leur corps toute son 
étendue en longueur. On essayait souvent de les étendre; mais plus on fai- 
sait d’efforts, plus ils semblaient opposer de résistance et se resserrer. Dans 
l’instant où ils prenaient la forme de pelote, on a remarqué qu’il se faisait 
un petit bruit de cliquetis, qui était occasionné par le frottement réciproque 
des pointes, lesquelles se dirigent et se croisent dans tous les sens possibles. 
C’est alors que le corps de ces animaux parait hérissé d'un plus grand nom- 
bre de pointes, et qu’ils sont vraiment sur la défensive. Lorsque rien ne les 
inquiète, ces mêmes pointes ou épines si hérissées, quand il est question de 
se préserver, sont couchées en arrière les unes sur les autres, comme le poil 
lisse des autres animaux; néanmoins ceci n’a lieu que lorsque les hérissons, 
étant éveillés, jouissent du calme et de la tranquillité; car quand ils dor- 
ment, leurs armes sont prêtes, c’est-à-dire qup leurs pointes se croisent dans 
tous les sens, comme s’ils avaient à repousser une attaque. Il semble donc 
que pendant leur sommeil, qui est assez profond, la nature leur ait donné 
l’instinct de se prémunir contre la surprise. 
Au reste, ees animaux n'ont pas les moyens d’en attaquer d’autres; ils sont 
naturellement indolents et même paresseux : leur repos semble être aussi 
nécessaire à leur genre de vie que la nourriture ; et l’on pourrait dire avec 
assez de vérité, que leurs uniques et seules occupations sont de manger et 
dormir. En effet, ceux que nous avons nourris et élevés cherchaient à man- 
ger dès qu’ils étaient éveillés, et, quand ils avaient assez mangé, ils allaient 
se livrerai! sommeil sur des feuillages. Ce sont là leurs habitudes pendant 
le jour : mais pendant la nuit ils sont moins tranquilles; ils cherchent les 
limaçons, les gros scarabées, et autres insectes dont ils font leur principale 
nourriture. 
