98 HISTOIRK NATURELLE 
plus brillanles et plus incompatibles avec le bonheur, que l’obscurité la plus 
profonde. 
Elle ferme l’entrée de sa retraite, n’en sort presque jamais qu’elle n’y soit 
forcée par l’abondance des pluies d’été, lorsque l’eau la remplit ou lorsque 
le pied du jardinier en affaisse le dôme. Elle se pratique une voûte en rond 
dans les prairies, et assez ordinairement un boyau long dans les jardins, 
parce qu’il y a plus de facilité à diviser et à soulever une terre meuble et 
cultivée qu’un gazon ferme et tissu de racines : elle ne demeure ni dans la 
fange ni dans les terrains durs, trop compactes ou trop pierreux; il lui 
faut une terre douce, fournie de racines esculenles, et surtout bien peuplée 
d’insectes et de vers, dont elle fait sa principale nourriture. 
Comme les taupes ne sortent que rarement de leur domicile souterrain, 
elles ont peu d’ennemis, et échappent aisément aux animaux carnassiers ; 
leur plus grand fléau est le débordement des rivières; on les voit, dans les 
inondations, fuir en nombre à la nage, et faire tous leurs efforts pour gagner 
les terres plus élevées ; mais la plupart périssent aussi bien que leurs petits 
(jui restent dans les trous; sans cela, les grands talents qu’elles ont pour la 
multiplication nous deviendraient trop incommodes. Elles s’accouplent vers 
la fin de I biver; elles ne poi tent pas longtemps, car on trouve déjà beau- 
coup de petits au mois de mai : il y en a ordinairement quatre ou cinq 
dans chaque portée; et il est aisé de distinguer, parmi les mottes qu'elles 
élèvent, celles sous lesquelles elles mettent bas : ces mottes sont faites avec 
beaucoup d’art, et sont ordinairement plus grosses et plus élevées que les 
autres. Je crois que ces animaux produisent plus d’une fois par an, mais je 
ne puis l’assurer; ce qu’il y a de certain, c’est qu'on trouve des petits depuis 
le mois d’avril jusqu’au mois d'août : peut-être aussi que les unes s’accou- 
plent plus tard que les autres. 
Le domicile où elles font leurs petits mériterait une description particu 
lière. 11 est fait avec une intelligence singulière : elles commencent par 
pousser, par élever la terre et former une voûte assez élevée; elles laissent 
des cloisons, des espèces de piliers de distance en distance; elles pressent 
et battent la teri e, la mêlent avec des racines et des herbes, et la rendent si 
dure et si solide par-dessous, que l’eau ne peut pénétrer la voûte à cause de 
sa convexité et de sa solidité; elles élèvent ensuite un tertre par-dessus, au 
sommet duquel elles apportent de l’herbe et des feuilles pour faire un lit à 
leurs petits : dans cette situation ils se trouvent au-dessus du niveau du 
terrain, et par conséquent à l’abri des inondations ordinaires, et en meme 
temps à couvert de la pluie par la voûte qui recouvre le tertre sur lequel ils 
reposent. Ce tertre est percé tout autour de plusieurs trous en jientc, qui 
desceridenl plus bas, cl s’étendent de tous côtés, comme autant de routes 
souterraines par où la mère taupe peut sortir et aller chercher la subsistance 
nécessaire à ses petits; ces sentiers souterrains sont fermes et battus, s’éten- 
dent à douze ou quinze pas, et parlent tous du domicile eoinine des rayons 
d'un centre. On y trouve, aussi bien que sous la voûte, des débris d’oignons 
