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monstre, en ce que réunissanl les attributs de deux genres si différents, ii ne 
ressemble à aucun des modèles que nous offrent les grandes classes de la 
nature; il n’est qu’imparfaitement quadrupède, et il est encore plus impar- 
faitement oiseau. Un quadrupède doit avoir quatre pieds, un oiseau a des 
plumes et des ailes; dans la chauve-souris, les pieds de devant ne sont ni 
des pieds ni des ailes, quoiqu’elle s’en serve pour voler et qu’elle puisse 
aussi s’en servir pour se traîner. Ce sont en effet des extrémités difformes, 
dont les os sont monstrueusement allongés, et réunis par une membrane 
qui n’est couverte ni de plumes, ni même de poils, eomme le reste du corps: 
ce sont des espèces d’ailerons, ou, si l’on vent, des pattes ailées, où l’on ne 
voit que l’ongle d’un pouce court, et dont les quatre autres doigts très-longs 
ne peuvent agir qu’ensemblc, et n’ont point de mouvements |)ropres, ni de 
fonctions séparées; ce sont des espèces de mains dix fois plus grandes que 
les pieds, et en tout quatre fois plus longues que le corps entier de l’ani- 
mal; ce sont, en un mot, des parties qui ont plutôt l’air d'un caprice que 
d’une production régulière. Cette membrane couvre les bras ; forme les 
ailes ou les mains de l’animal, se réunit à la peau de son corps, et enveloppe 
en même temps scs jambes, et même sa queue, qui, par cette Jonction bi- 
zarre, devient, pour ainsi dire, l’un de ses doigts. Ajoutez à ces disparates 
et à ces disproportions du corps et des membres, les difformités de la tête, 
qui souvent sont encore plus grandes ; car, dans quelques espèces, le nez 
est à peine visible, les yeux sont enfoncés tout près de la conque de 
l’oreille, et se confondent avec les joues; dans d’autres, les oreilles sont 
aussi longues que le corps , ou bien la face est tortillée en forme de fer à 
cheval, et le nez recouvert par une espèce de crête : la plupart ont la tête 
surmontée par quatre oreillons; toutes ont les yeux petits, obscurs et cou- 
verts, le nez ou plutôt les naseaux informes, la gueule fendue de l'une à 
l’autre oreille; toutes aussi cherchent à se cacher, fuient la lumière, n’ha- 
bitent que les lieux ténébreux, n'en sortent que la nuit, y rentrent au point 
du jour pour demeurer collées contre les murs. Leur mouvement dans l'air 
est moins un vol qu'une espèce de voltigement incertain, qu’elles semblent 
n’exécuter que par effort et d’une manière gauche : elles s'élèvent de terre 
avec peine; elles ne volent jamais à une grande hauteur; elles ne peuvent 
qu'imparfaitement précipiter, ralentir, ou même diriger leur vol : il n’est ni 
très-rapide ni bien direct; il se fait par des vibrations brusques dans une 
direction obliciue et tortueuse : elles ne laissent pas de saisir en passant les 
moucherons, les cousins , et surtout les papillons phalènes qui ne volent que 
la nuit; elles les avalent, pour ainsi dire, tout entiers, et l’on voit dans leurs 
excréments les débris des ailes et des autres parties sèches qui ne peuvent se 
digérer. Étant un jour descendu dans les grottes d’Arcy pour en examiner 
les stalactites, je fus surpris de trouver sur un terrain tout couvert d’albâtre, 
et dans un lieu si ténébreux et si profond, une espèce de terre qui était d’une 
toute autre nature; c’était un tas épais et large de plusieurs pieds d’une ma- 
tière noirâtre, presque entièrement composée de portions d’ailes et de pattes 
