DE LA ROUSSETTE ET DE LA ROUGETTE. 117 
ajoute que, prises dans la bonne saison, elles sont bonnes à mangerj que 
leur goût approche absolument de celui du lièvre, et que leur chair est 
egalement noire. 
Feu M. de la Nux, qui était mon eorrespondant dans eette même île, 
m’a envoyé, depuis l’impression de mon ouvrage, quelques observations et 
de très-bonnes réflexions critiques sur ce que j’ai dit de ces animaux. Voici 
l’extrait d’une très-longue lettre fort instructive qu’il m’a écrite, à ce sujet, 
de Vile de Bourbon, le 24 octobre 1772. 
J’aime également, me dites-vous, monsieur, dans votre lettre du 8 mars 1770, 
j'aime également quelqu’un qui m’apprend une vérité ou qui me relève d’une erreur; 
ainsi écrivez-moi, je vous supplie, en toute liberté et toute franchise... Ohl pour le 
coup, je réponds, monsieur, on no peut pas mieux à votre noble invitation. Je n’ai 
point hésité de me livrer aux détails, et je ne veux point excuser ma prolixité, bien 
fâché même de n’en savoir pas plus sur les roussettes, pour avoir à vous en dire da- 
vantage. Les preuves ne peuvent être trop multipliées (me semble) quand il s'agit de 
combattre des erreurs accréditées depuis longtemps. L’on dirait que l’on n’a vu ces 
animaux qu’avec les yeux de l’effroi; on les a trouvés laids, monstrueux; et, sans 
autre examen que la première inspection de leur figure, on leur a fait des mœurs, un 
caractère et des habitudes qu’ils n’ont point dn tout, comme si la méchanceté, la fé- 
rocité, la malpropreté, étaient inséparables de la laideur. 
M. de la Nux observe que, dans ma description, le volume de la roussette 
est exagéré, ainsi que le nombre de ces animaux; que leur cri n’a rien d’é- 
pouvantable. Il ajoute qu’un homme , ouvrant la bouche et rétrécissant le 
passage de la voix, en aspirant et respirant successivement avec force, donne 
à peu près le son rauque du cri d’une roussette, et que cela n’est pas fort 
effrayant. Il dit encore que, quand ces animaux sont tranquilles Sur un grand 
arbre, ils ont un gazouillement de société léger, et qui n’est point déplaisant. 
Pline a eu raison, dit-il, de traiter de fabuleux le récit d'Hérodote : les roussettes, 
les rougeltes, au moins dans ces îles, ne sc jettent point sur les hommes; elles les 
fuient, bien loin de les attaquer. Elles mordent et mordent très-dur, mais c’est à leur 
corps défendant, quand elles sont abattues, soit par le court-bâton, soit par le fusil, 
ou prises dans des filets ; et quiconque en est mordu o i égratigné, n’a qu’à s’en 
prendre a sa maladresse et non à une férocité que l’animal n’a point. 
Le volume des roussettes est ici plus approchant du vrai... Los chauves-souris 
volent en plein jour dans le Maluhar. Cela est vrai des roussettes, et non des rougettes. 
Les autres volent en plein jour : cola veut seulement dire qu’on en voit voler, de 
temps à autre, dans le cours du jour, mais une à une et point en troupes. Alors elles 
volent très-haut et assez pour que leur ampleur paraisse moindre de plus de moitié. 
Elles vont fort loin et à tire-d’ailes, et je crois très-possible qu'elles traversent de 
celte île de Bourbon à l'ilc de France en assez peu de temps (la distance est au moins 
de trente lieues). Elles ne planent pas comme l’oiseau de proie, comme la frégate, etc.: 
mais, dans celte grande élévation au-dessus de la surface de la terre, de cent, peut- 
être deux cents toises et plus, le mouvement de leurs bras est lent ; il est prompt 
quand elles volent bas, et d’autant plus prompt qu'elles sont plus proches de terre. 
.4 parler exactement, la roussette ne vit pas en société : le besoin d’aliments, la 
