DE LA ROUSSETTE ET DE LA ROUGETTE. llO 
}>roprement dit, n’en mange pas. Dans colle île on mange des rousseltes et des 
rougetles. 
Après l’examen ci-dessus, je viens au corps de 1 histoire ; il a besoin de rectifica- 
tion. Et pour preuve , je n’ai qu’à opposer ce que je connais des roussettes, ce que 
j'en ai vu, et ce qu’en ont imaginé les autres, d’après lesquels l historien de la nature 
a parlé. 
Les roussettes et les rougetles sont naturelles dans les îles de France, de Bourbon 
et de Madagascar. Il y a cinquante ans cl plus (en 1772) que j habite ccllede Bourbon. 
Quand j’y arrivai , en septembre 1722, ces animaux étaient aussi communs, même 
dans les quartiers déjà établis, qu’ils y sont rares actuellement. La raison en est toute 
naturelle. 1" La forêt n’était pos encore éloignée des établissements, et il leur faut la 
forêt; aujourd'hui elle est très-reculée. 2“ La roussette est vivipare, cl ne met au 
jour qu’un seul petit par an. 3” Elle est chassée pour sa viande, pour sa graisse, pour 
les jeunes individus , pendant tout l’été, tout l’automne et une partie de 1 hiver, par 
les blancs au fusil, par les nègres au filet. Il faut que l’espèce diminue beaucoup et 
en peu de temps ; outre qu’abandonnant les quartiers élàblis pour se retirer dans les 
lieux qui ne le sont pas encore, cl dans l’intérieur de l’île, les nègres marrons ne les 
épargnent pas quand ils le peuvent. 
Le temps des amours de ces animaux est ici vers le mois de mai, cest-à-dire , en 
général, dans le milieu de Eiutomne. Celui de la sortie des foetus est environ un 
moisaprèsl’équinoxedu printemps; ainsi la durée de la gestation est de qiiatreetdcmi 
à cinq mois. J’ignore celle de l’accroissement des petits ; mais je .sais qu’il paraît fait 
au solstice d’hiver , c’est-à-dire à peu près au bout de huit mois, depuis la naissance. 
Je sais de plus qu’on ne voit plus de petites rousseltes, passé avril et mai, temps au- 
quel ou distingue aisément les vieilles des jeunes, par les couleurs plus vives des 
robes de celles-ci. Les vieilles grisonnent, je ne sais pas au bout de quel temps, et 
c’est pour lors qu’elles sont très-dures, les mâles surtout : c’est pour lors que ceux-ci 
sentent très-fort, comme je l’ai déjà dit ; qu’il n’y a que des nègres qui puissent en 
manger, et qu'il n’y a de bon que leur graisse, dont en général l’espèce est assez bien 
pourvue depuis la fin du printemps jusqu’au commencement de l'hiver. 
Ce n’csl certainement pas la chair, de quelque espèce que ce soit, qui fournil l’em- 
bonpoint des roussettes et des roiigettcs, ni même qui fait le raoindremenl partie de 
leur nourriture ; ce n’est pas de la viande qu’il leur faut. Bref, ces animaux ne sont du 
tout point carnassiers ; ils sont et ne sont que frugivores. Les bananes, les pêches, les 
goyaves, bien des sortes de fruits dont nos foièts sont successivement ponrrues, les 
baies deguy et autres, voilà de quoi ils se nourrissent, cl ils ne se nourrissent que de 
cela. Ils sont encore très-friands de sucs de certaines fleurs à ombelles, telles entre 
antres celles de nos bois puants, dont le necCnrcum est très-succin. Ce sont ces fleurs 
très-abondantes en janvier et février, plus généralement au cœur de l’été, qui 
attirent vers le bas de notre île les roussettes en grand nombre : elles font pleuvoir à 
terre les étamines nombreuses de ces fleurs, et il est très-probable que c’est pour la 
succion du nechu'ÉUW des fleurs à ombelles, peut-être encore de nombre d'autres 
fleurs de genres différents, que leur langue est telle que l’apprend l’exacte et savante 
description qu’eu a dotméc SI- Daubenton. J observerai, que la mangue est un fruit 
dont la peau est résineuse, et que nos animaux n y touchent point. Je sais qu en cage 
on leur a fait manger du pain, des cannes de sucre, etc. Je n’ai pas su si on leuravait 
fait manger de la viande, crue surtout, mais en eussent-elles mangé en cage, ce n’csl 
point dans rétal d'esclavage que je les considère, il change trop les mœurs, les ca- 
ractères, les habitudes de tous les animaux. Dans le lrc.s-vrai, 1 homme na rien à 
craindre de ceux-ci (lour lui personiiellcment ni pour sa volaille. Il leur est de toute 
impossibilité de prendre, je ne dis p.is une poule, mais le moindre petit oiseau. Une 
