120 HISTOIHIÎ NATUHKLLE DE LA ÉOUSSETTE, ETC. 
roussette ne peut pas, comme un faucon, comme un épervier, etc., fondre sur une 
proie. Si elle approche trop la terre, elle y tombe et ne peut reprendre le vol qu’en 
grimpant contre quelque appui que ce puisse être, fùl-ce un homme qu’elle rencon- 
trât *. Une fois à terre, elle ne peut que s’y traîner maussadement et assez lentement: 
aussi ne s’y tient-elle que le moins de temps qu’elle peut ; elle n’est point faite pour 
la course. Voudrait-elle attraper un oiseau sur une branche, la dégaine avec laquelle 
elle est souvent obligée d’en parcourir une pour aller vers le bout mettre le vent dans 
ses voiles, pour aller prendre son vol, montre évidemment que telles tentatives ne lui 
réussiraient jamais. Et, afin de me mieux faire entendre, je dois dire que, pour s’en- 
voler, ces animaux ne peuvent, comme les oiseaux, s’élancer dans l'air; il faut qu’ils 
le battent des ailes à plusieurs reprises avant de dépendre les griffes de leurs pattes 
de l’endroit oi'i ils se sont accroches; et quelque pleines qne soient les voiles en quit- 
tant la place, leur poids les abaisse, et pour s’élever, ils parcourent la concavité d’une 
courbe. Mais la place où ils se trouvent, quand il faut partir, n’est pas toujours com- 
mode pour le jeu libre de leurs ailes; il peut se trouver des branches trop proches 
qui l’empêcheraient; et, dans cette conjoncture, la roussette parcourt la branche 
jusqu’à ce qu’elle puisse prendre son essor sans risque. Il arrive assez souvent, dans 
une nombreuse troupe de ces quadrupèdes volants, surprise, ou par un coup de ton- 
nerre, ou un coup de fusil, ou par tel autre épouvantail subit, et surprise sur un 
arbre de médiocre hauteur, comme de vingt à trente pieds, sous les branches; il ar- 
rive, dis-je, assez ordinairement que plusieurs tombent jusqu’à terre avant d’avoir 
pu prendre l’air nécessaire pour les soutenir , et on les voit incontinent remonter le 
long des arbres qui se trouvent à leur portée , pour prendre leur vol sitôt qu’elles le 
peuvent. Que l’on se représente des voyageurs chassant ces animaux qu’ils ne con- 
nai.ssenl point, dont la forme et la figure leur causent un certain effroi, entourés 
tout à coup d'un nombre de roussettes, tombes de leur faite; que quelqu’un de la 
bande se trouve empêtré d’une ou deux roussettes grimpantes, et que, cherchant .à 
se débarras.ser et s’y prenant mal, il soit égratigné, même mordu, ne voilà-t-il pas le 
thème d’une relation qui fera les roussettes féroces , se ruant sur les hommes, cher- 
chant à les blesser au visage, les dévorer, etc.? Et, au bout du compte, cela se ré- 
duira à la rencontre fortuite d’animaux d’espèces bien différentes, qui avaient grand’- 
peur les uns des autres. J’ai dit plus haut, qu’il fallait la forêt aux roussettes; on voit 
bien ici que c’est par instinct de conservation qu'elles la cherchent, et non par carac- 
tère sauvage et farouche. A ce que que j’ai déjà fait connaître des rou.ssettes et dos 
rougettes, si j’ajoute qu’elles ne donnent point sur la charogne, que naturellement 
elles ne mangent point à terre, qu'il faut qu’elles soient appendues pour prendre leur 
nourriture, j’aurai, je pense, détruit le préjugé qui les fait carnivores, voraces, mé- 
chantes, cruelles, etc. Si je dis de plus que leur vol est aussi lourd, aussi bruyant, 
surtout proche de terre, que celui des vampires doit l'être peu, doit être léger, j’aurai, 
par ce dernier caractère, éloigné considérablement encore une espèce de l’autre. 
De ce que l’on voit parfois des roussettes raser la surface de l'eau, à peu près 
comme fait l’iiirondclle, on les fait se nourrir de poisson, on en a fait des pêcheurs, 
et il le fallait bien, dès qu’on voulait qu’elles mangeassent de tout. Cette chair ne 
leur convient pas plus que toute autre. Encore une fois, elles ne se nourrissent que do 
* J ai vu une roussette, toute jeune encore, entrer au vol dans ma maison à la grande 
brune, s’abattre cxaeteincnt aux pieds d’une jeune négresse de sept à liiiit ans. et inconti- 
nent grimper le long de celte enfant, qui, par bonheur, était proche de moi. .Je la débarrassai 
assez promptement pour qne les erocliets des ailes n’eussent point encore atteint ou ses 
