msTom»': naturellk du loir. 
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LE LOIR. 
Famille des rongeurs, genre rat. (Cuvier.) 
Nous connaissons trois espèces de loirs, qui, comme la marmotte, dor- 
ment pendant l’hiver ; le loir, le lérol et le muscardin. Le loir est le plus 
gros des trois, le muscardin est le plus petit. Plusieurs auteurs ont con- 
fondu l’une de ces espèces^ avec les deux autres, quoiqu’elles soient toutes 
trois très-distinctes, et par conséquent très-aisées à reconnaître et à dis- 
tinguer. Le loir est à peu près de la grandeur de l’écureuil ; il a, comme 
lui, la queue couverte de longs poils : le lérot n’est pas si gros que le rat; 
il a la queue couverte de poils très-courts, avec un bouquet de poils longs 
à rextrémité : le muscardin n’est pas plus gros que la souris; il a la queue 
couverte de poils plus longs que le lérot, mais plus courts que le loir, avec 
un gros bouquet de longs poils à l’extrémité. Le lérot diffère des deux au- 
tres par les marques noires qu’il a près des yeux; et le muscardin, par la 
couleur blonde de son poil sur le dos. Tous trois sont blancs ou blanchâ- 
tres sous la gorge et le ventre : mais le lérot est d’un assez Ifcau blanc, le 
loir n’est que blanchâtre, et le muscardin est plutôt jaunâtre que blanc dans 
toutes les parties inférieures. 
C’est improprement que l’on dit que ces animaux dorment pendant rinvcr : 
leur état n’est point celui d’un sommeil naturel; c’est une torpeur, un en- 
gourdissement des membres et des sens, et cet engourdissement est produit 
par le refroidissement du sang. Ces animaux ont si peu de chaleur intérieure, 
qu’elle n’excède guère celle de la température de l’air. Lorsque la chaleur 
de l’air est, au thermomètre, de dix degrés au-dessus de la congélation, 
celle de ces animaux n’est aussi que de dix degrés. Nous avons plongé la 
boule d’un petit thermomètre dans le corps de plusieurs lérots vivants; la 
chaleur de l’intérieur de leur corps était à peu près égale à la température 
de l’air; quelquefois même le thermomètre plongé, et, pour ainsi dire, ap- 
pliqué sur le cœur, a baissé d’un demi degré ou d’un degré, la température 
de l’air étant à onze. Or, l’on sait que la chaleur de l'homme, et de la plu- 
part des animaux qui ont de la chair et du sang, excède en tout temps trente 
degrés : il n’est donc pas étonnant que ces animaux, qui ont si peu de cha- 
leur en comparaison des autres, tombent dans 1 engouidis.semcnt dès que 
celte petite quantité de chaleur intérieure cesse d être aidée par la chaleur 
extérieure de l’air; et cela ari’ive lorsque le thermomètre ncslplusquà 
dix ou onze degrés au-dessus de la congélation. Cest là la vi'aie cause de 
rengourdisseraent de ces animaux; cause que l’on ignorait, et qui cependant 
s’étend généralement sur tous les animaux qui dorment pendant 1 hiver : 
