m HISTOIRE NATURELLE 
car nous l’avons reconnue dans les loirs, dans les hérissons, dans les chauves- 
souris ; et, quoique nous n’ayons pas eu occasion de l’éprouver sur la mar- 
motte, Je suis persuadé qu’elle a le sang froid, cnmme les autres, puisqu’elle 
est, comme eux, sujette à l’engourdissement pendant l’iiiver. 
Cet engourdissement dure autant que la cause qui le produit, et cesse 
avec le froid : quelques degrés de chaleur au-dessus de dix ou onze sulîisent 
pour ranimer ces animaux; et, si on les tient pendant Thiver dans un lieu 
bien chaud, ils ne s’engourdissent point du tout ; ils vont et viennent, ils 
mangent et dorment seulement de temps en temps, comme tous les autres 
animaux. Lorsqu’ils sentent le froid, ils se serrent et se mettent en boule 
pour offrir moins de surface à l’air et se conserver un peu de chaleur : c’est 
ainsi qu’on les trouve en hiver dans les arbres creux, dans les trous des 
murs exposés au midi; ils y gisent en boule, et sans aucun mouvement, sur 
de la mousse et des feuilles. On les prend, on les tient, on les roule sans 
qu’ils remuent, sans qu’ils s’étendent; rien ne peut les faire sortir de leur 
engourdissement qu’une chaleur douce et gradué*e : ils meurent lorsqu’on 
les met tout à coup près du feu ; il faut, pour les dégourdir, les en appro- 
cher par degrés. Quoique dans cet état ils soient sans aucun mouvement, 
qu’ils aient les yeux fermés, et qu’ils paraissent privés de tout usage des sens, 
ils sentent cependant la douleur lorsqu’elle est très-vive ; une blessure, une 
brûlure leur fait faire un mouvement de contraction et un petit cri sourd, 
qu’ils répètent même plusieurs fois : la sensibilité intérieure subsiste donc 
aussi bien que l’action du cœur et des poumons. Cependant il est à présu- 
mer que ces mouvements vitaux ne s’exercent pas dans cet état de torpeur 
avec la même force, et n’agissent pas avec la même puissance que dans l’état 
ordinaire; la circulation ne se fait probablement que dans les plus gros 
vaisseaux, la respiration est faible et lente, les sécrétions sont très-peu 
abondantes, les déjections nulles : la transpiration est presque nulle aussi, 
puisqu’ils passent plusieurs mois sans manger, ce qui ne pourrait être, si 
dans ce temps de diète ils perdaient de leur substance autant, à proportion, 
que dans les autres temps où ils la réparent en prenant de la nourriture. Ils 
en perdent cependant, puisque dans les hivers trop longs ils meurent dans 
leurs trous. Peut-être aussi n’est-ce pas la durée, mais la rigueur du froid 
qui les fait périr; car, lorsqu’on les expose à une forte gelée, ils meurent en 
peu de temps. Ce qui me fait croire que ce n’est pas la trop grande déper- 
dition de substance qui les fait mourir dans les grands hivers, c’est qu’en 
automne ils sont excessivement gras, et qu’ils le sont encore lorsqu’ils se 
raniment au printemps : cette abondance de graisse est une nourriture in- 
térieure, qui suffît pour les entretenir et pour suppléer à ce qu’ils perdent 
par la transpiration. 
Au reste, comme le froid est la seule cause de leur engourdissement, et 
qu'ils ne tombent dans cet état que quand la température de l'air est au-des- 
sous de dix ou onze degrés, il arrive souvent qu’ils se raniment même pen- 
dant riiiver; car il y a des heures, des jours, et meme des suites de jours, 
