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dans cette saison, ovi la liqueur du tliermornètre se soutient à douze, treize, 
quatorze, etc., dégrés; et, pendant ce temps doux les loirs sortent de leurs 
trous pour chercher à vivre, ou plutôt ds mangent les provisions qu ils ont 
ramassées pendant l’automne, et qu ils y ont transportées. Aristote a dit, et 
tous les naturalistes ont dit après Aristote, que les loirs passent tout l’hivor 
sans manger, et que, dans ce temps même de diète, ils deviennent extrême- 
ment gras, que le sommeil seul les nourrit plus que les aliments ne nour- 
rissent les autres animaux. Le fait non-seulement n est pas vrai, mais la 
supposition mêmedu fait n’est pas possible. Le loir, engourdi pendant quatre 
ou cinq mois, ne pourrait s’engraisser que de l’air qu il respire. Accordons, 
si l’on veut ( et c’est beaucoup trop accorder ), qu’une partie de cet air se 
tourne en nourriture : en résultera-t-il une augmentation si considérable ? 
cette nourriture si légère pourra-t-elle même suffire à la déperdition conti- 
nuelle qui se fait par la transpiration ? ce qui a pu faire tomber Aristote dans 
cette erreur, c’est qu’en Grèce, où les hivers sont tempérés, les loirs ne 
dorment pas continuellement, et que, prenant de la nourriture, peut-être 
abondamment, toutes les fois que la chaleur les raminc, il les aura trouvés 
très-gras, quoique engourdis. Ce qu’il y a de vrai, c’est qu’ils sont gras en 
tout temps, et plus gras en automne qu’en été : leur chair est assez sem- 
blable à celle du cochon d Inde. Les loirs faisaient partie de la bonne chère 
chez les Romains; ils en élevaient en quantité. Varron donne la manière 
de faire des garennes de loirs, et Apicius celle d’en faire des ragoûts. Cet 
usage n’a point été suivi, soit qu’on ait eu du dégoût pour ces animaux, 
parce qu’ils ressemblent aux rats, soit qu’en effet leur chair ne soit pas de 
bien bon goût. J’ai ouï dire à des paysans qui en avaient mangé, qu’elle 
n’était guère meilleure que celle du rat d’eau. Au reste, il n’y a que le loir 
qui soit mangeable; le lérot a la chair mauvaise et d’une odeur désagréable. 
Le loir ressemble assez à l’écureuil par les habitudes naturelles; il ha- 
bite, comme lui, les forêts; il grimpe sur les arbres, saute de branche en 
branche, moins légèrement à la vérité que l’écureuil, qui a les jambes plus 
longues, le ventre bien moins gros, et qui est aussi maigre que le loir est 
gras : cependant ils vivent tous deux des mêmes aliments; de la faine, des 
noisettes, de la châtaigne, d’autres fruits sauvages, font leur nourriture 
ordinaire. Le loir mange aussi de petits oiseaux qu il prend dans les nids. 
Il ne fait point de bauge au-dessus des arbres comme récurcuil, mais il se 
fait un lit de mousse dans le tronc de ceux qui sont creux; il se gîte aussi 
dans les fentes des rochers élevés, et toujours dans des lieux secs ; il craint 
l’humidité, boit peu, et descend rarement à terre ; il diffère encore de l’é- 
curcuil en ce que celui-ci s’apprivoise, et que l’autre demeure toujours sau- 
vage. Les loirs s’accouplent sur la fin du printemps ; ils font leurs petits en 
été ; les portées sont ordinairement de quatre ou de cinq : ils croissent vite, 
et l’on assure qu’ils ne vivent que six ans. En Italie, où l’on est encore dans 
l’usage de les manger, on fait des fosses dans les bois, que l'on tapisse de 
mousse, qu’on recouvre de paille, et où l’on jette de la faîne : on choisit un 
