DU SURMULOT. 157 
de Paris. L’on ne sait d’où ces animaux sont venus, mais ils ont prodigieu- 
sement multiplie ; et l’on n’cn sera pas étonne, lorsqu’on saura qu’ils pro- 
duisent ordinairement douze ou quinze petits, souvent seize, dix-sept, dix- 
huit, et même jusqu’à dix-neuf. Les endroits où ils ont paru pour la première 
fois, et où ils se sont bientôt fait remarquer parleurs dégâts, sont Chantilly, 
Marly-la-Ville et Versailles. M. Leroy, inspecteur du parc, a eu la bonté de 
nous en envoyer en grande quantité, vivants et morts ; il nous a même 
communiqué les remarques qu’il a faites sur celte nouvelle espèce. Les mâ- 
les sont plus gros, plus hardis et plus méchants que les femelles : lorsqu on 
les poursuit et qu’on veut les saisir, ils se retournent et mordent le bâton 
ou la main qui les frappe : leur morsure est non-seulement cruelle, mais 
dangereuse ; elle est promptement suivie d’une enflure assez considérable, 
et la plaie, quoique petite, est longtemps à se fermer. Ils produisent trois 
fois par an ; ainsi, deux individus de celte espèce en font, tout au moins, 
trois douzaines en un an. Les mères préparent un lit à leurs petits. Comme 
il y en avait quelques-unes de pleines dans le nombre de celles qu’on nous 
avait envoyées vivantes, et que nous les gardions dans des cages, nous avons 
vu les femelles, deux ou trois jours avant de mettre bas, ronger la planche 
de leur cage, en faire de petits copeaux en quantité, les disposer, les éten- 
dre, et ensuite les faire servir de lit à leurs petits. 
Les surmulots ont quelques qualités naturelles qui semblent les rappro- 
cher des rats d’eau : quoiqu’ils s’établissent partout, ils paraissent préférer 
le bord des eaux j les chiens les chassent comme ils chassent les rats d’eau, 
c’est-à-dire avec un acharnement qui tient de la fureur. Lorsqu’ils se sentent 
poursuivis, et qu'ils ont le choix de se jeter à l’eau ou de se fourrer dans un 
buisson d’épines, à égale distance, ils choisissent l’eau, y entrent sans 
crainte, et nagent avec une merveilleuse facilité. Cela arrive surtout lors- 
qu’ils ne peuvent regagner leurs terriers; car ils se creusent, comme les 
mulots, des retraites sous terre, on bien ils se gitent dans celles des lapins. 
On peut, avec les furets, prendre les surmulots dans leurs terriers; ils les 
poursuivent comme des lapins, et semblent même les ehercher avec plus 
d'ardeur. 
Ces animaux passent l’été dans la campagne; et, quoiqu’ils se nourrissent 
principalement de fruits et de grains, ils ne laissent pas aussi d’être très-car- 
nassiers : ils mangent les lapereaux, les perdreaux, la jeune volaille; et, 
quand ils entrent dans un poulailler, ils font comme le putois, ils en égor- 
gent beaucoup plus qu'ils ne peuvent en manger. Vers le mois de novem- 
bre, les mères, les petits et tous les jeunes surmulots quittent la campagne 
et vont en troupe dans les granges, où ils font un dégât infini ; ils hachent la 
paille, consomment beaucoup de grains, et infectent le tout de leur ordure. 
Les vieux mâles restent à la campagne; chacun d’eux habite seul dans son 
trou : ils y font, comme les mulots, provision pendant l’automne de gland, 
de faine, etc. ; ils le remplissent jusqu’au bord, et demeurent eux-mêmes 
au fond du trou. Ils ne s’y engourdissent pas comme les loirs; ils en sortent 
