DE LA MARMOTTE. 143 
elle se tient souvent assise, et inarclie, comme lui, aisément sur ses pieds de 
derrière; elle porte à sa gueule ce qu’elle saisit avec ceux de devant, et 
mange debout comme l’ccureuil : elle court assez vite en montant, mais 
assez lentement en plaine; elle grimpe sur les arbres; elle monte entre deux 
parois de rochers, entre deux murailles voisines ; et c’est des marmottes, 
dit-on, que les Savoyards ont appris à grimper pour ramoner les cheminées. 
Elles mangent de tout ce qu’on leur donne, de la viande, du pain, des fruits, 
des racines, des herbes potagères, des choux, des hannetons, des saute- 
relles, etc. ; mais elles sont plus avides de lait et de beurre que de tout autre 
aliment. Quoique moins enclines que le chat à dérober, clics cherchent à 
entrer dans les endroits où l’on renferme le lait, et elles le boivent en grande 
quantité en marmottant, c’est-à-dire en faisant, comme le chat, une espèce 
de murmure de contentement. Au reste, le lait est la seule liqueur qui leur 
plaise; elles ne boivent que très-rarement de l’eau, et refusent le vin. 
La marmotte tient un peu de l’ours et un peu du rat pour la forme du 
corps; et ce n’est cependant pas ïarctomys ou le rat-ours des anciens, comme 
l’ont cru quelques auteurs, et entre autres Perrault. Elle a le nez, les lèvres 
et la forme de la tète comme le lièvre, le poil et les ongles du blaireau, les 
dents du castor, la moustache du chat, les yeux du loir, les pieds de l’ours, 
la queue courte et les oreilles tronquées. La couleur de son poil sur le dos 
est d’un roux brun, plus ou moins foncé ; ce poil est assez rude, mais celui 
du ventre est roussàtre, doux et touffu. Elle a la voix et le murmure d'un 
petit chien lorsqu’elle joue ou quand on la caresse; mais lorsqu’on l’irrite ou 
qu’on l’effraie, elle fait entendre un sifflet si perçatit et si aigu, qu’il blesse 
le tympan. Elle aime la propreté, et se met à l’écart, comme le chat, pour 
faire ses besoins; mais elle a, commme le rat, surtout en été, une odeur 
forte qui la rend très-désagréable; en autotniie, elle est très-grasse. Outre 
itn très-grand épiploon, elle a, comme le loir, deux feuillets graisseux fort 
épais : cependant elle n’est pas également grasse sur toutes les parties du 
corps; le dos et les reins sont plus chargés que le reste d’une graisse ferme 
et solide, assez semblable à la chair des tétines du bœttf. Aussi la marmotte 
serait assez bonne à manger, si elle n'avait pas toujours un peu d’odeur, qu’on 
ne peut masquer que par des assaisonnements très-forts. 
Cet animal, qui se plaît dans la région de la neige et des glaces, qu’on 
ne trouve qtte sur les plus hautes montagnes, est cependant sujet plus qu’un 
autre à s’engourdir par le froid. C’est ordinairement à la fin de septembre 
ou au commencement d’octobre qu’elle se recèle dans sa retraite, pour n en 
sortir qu’au commencement d’avril. Celte retraite est faite avec précaution, 
et meublée avec art : elle est d'abord d’une grande capacité, moins large 
que longue, et très-profonde; au moyen de quoi elle peut contenir une ou 
plusieurs marmottes sans que l'air s’y corrompe. Leurs pieds et leurs ongles 
paraissent être faits pour fouiller la terre; et elles la creusent en effet avec 
une merveilleuse célérité; elles jettent au dehors, derrière elles, les déblais 
de leur excavation ; ce n'est pas un trou, un boyau droit ou tortueux, c’est 
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