ts-i IIISTOÏKK NATURELLE 
société; il s éloigne des lieux où les hommes ont accès; il ne se trouve à 
son aise que dans les endroits qui appariiennerit encore à la vieille nature : 
une caverne antique dans des rochers inaccessibles, uue grotte formée par 
le temps dans le tronc d’un vieux arbre, au milieu d’une épaisse forêt, lui 
servent de domicile : il s'y retire seul, y passe une partie de l’hiver sans 
provisions, sans en sortir pendant plusieurs semaines. Cependant, il n’est 
point engourdi ni privé de sentiment, cornn)e le loir ou la marmotte ; mais, 
comme il est naturellement gras, et qu’il l'est excessivement sur la lin de 
l’automne, temps auquel il se recèle, cette abondance de graisse lui fait 
supporter l’abstinence, et il ne sort de sa bauge que lorsqu’il se sent affamé. 
On prétend que c’est au bout d’environ quarante jours que les mâles sortent 
de leurs retraites, mais que les femelles y restent quatre mois, parce qu’elles 
y font leurs petits. J’ai peine à croire qu’elles puissent non-seulement sub- 
sister, mais encore nourrir leurs petits sans prendre elles-mêmes aucune 
nourriture pendant un aussi long espace de temps. On convient qu’elles 
sont excessivement grasses lorsqu’elles sont pleines; que d’ailleurs, étant 
vêtues d’un poil très-épais, dormant la plus grande partie du temps, et ne 
se donnant aucun mouvement, elles doivent perdre Irés-peu par la tran- 
spiration : mais, s’il est vrai que les mâles sortent au bout de quarante jours, 
pressés par le besoin de prendre de la nourriture, il n’est pas naturel d’ima- 
giner que les femelles ne soient [tas encore plus pressées du même besoin 
après qti elles ont mis bas, et lorsque, allaitant leurs petits, elles se trouvent 
doublement épuisées, à moins que I on ne veuille supposer qu'elles en dévo- 
rent quelques-uns avec les enveloppes et tout le reste du produit superflu 
de leur accouchement : ce qui ne me paraît pas vraisemblable, malgré l’exem- 
ple des chattes, qui mangent quelquefois leurs petits. Au reste, nous ne 
parlons ici que de l'espèce des ours bruns, dont les mâles dévorent en effet 
les oursons nouveau-nés, lorsqu’ils les trouvent dans leurs nids; mais les 
femelles, au contraire, semblent les aimer jusqu’à la fureur : elles sont, 
lorsqu elles ont mis bas, plus féroces, plus dangereuses que les mâles; elles 
combattent et s’exposent à tout pour sauver leurs petits, qui ne sont point 
informes en naissant, comme l’ont dit les anciens, et qui, lors(|u’ils sont 
nés, croissent à peu près aussi vite que les autres animaux : ils sont par- 
faitement formés dans le sein de leur mère; et si les fœtus ou les jeunes 
oursons ont paru inlormes.au premier coup d’œil, c’est que l’ours adulte 
1 est lui-méme par la masse, la grosseur et la disproportion du corps et des 
membres; et l’on sait que, dans toutes les espèces, le fœtus ou le petit 
nouveau-né est plus disproportionné que l’animal adulte. 
Les ours se recherchent en automne : la femelle est, dit-on, plus ardente 
que le mâle; on prétend qu’elle se couche sur le dos ttoiir le recevoir, qu’elle 
I embrasse étroitement, qu'elle le retient longtemps, etc. : mais il est plus 
certain qu’ils s’aeouplent à la manière des quadrupèdes. L’on a vu des ours 
captifs s’accoupler et produire : seulement on n’a pas observé combien dure 
le temps de la gestation. Aristote dit qu’il n’est que de trente jours. Comme 
