160 
HisToiHi: >atiikkli;e 
L’OURS Bf.ANC. 
(l'oI'HS BI.ANC de la MEB GLAf.lALE.) 
Un animal fameux de nos terres les plus septentrionales, c’est l’ours blanc. 
Martens et quelques autres voyageurs en ont fait mention, mais aucun n’en 
a donné une assez bonne description pour qu’on puisse prononcer afiirma- 
tivement qu’il soit d’une espèce différente de celle de l’ours : il paraît seu- 
lement qu’on doit le présumer, en supposant exact tout ce qu’ils nous en 
disent ; mais, comme nous savons d'ailleurs que l’espèce de l’ours varie 
beaucoup suivant les différents climats, qu'il y en a de bruns, de noirs, de 
blancs et de mêlés, la couleur devient un caractère nul, et par conséquent 
la dénomination d’owrs blanc est insuffisante, si l’espèce est différente. J’ai 
vu deux petits ours apportés de Russie qui étaient entièrement blancs ” ; 
néanmoins ils étaient très-certainement de la même espèce que notre ours 
des Alpes. Ces animaux varient beaucoup aussi pour la grandeur : comme 
ils vivent assez longtemps, et qu'ils deviennent très-gros et très-gras dans 
les endroits où ils ne sont pas tourmentés, et où ils trouvent de quoi se 
nourrir largement, le caractère tiré de la grandeur est encore équivoque : 
ainsi, l’on ne serait pas fondé à assurer que l’ours des mers du nord est 
d’une espèce particulière, uniquement parce qu’il est blanc et qu’il est plus 
grand que l’ours commun. La différence dans les habitudes ne me parait 
pas plus décisive que celle de la couleur et de la grandeur. L’ours des mers 
du nord se nourrit de poisson; il ne quitte pas les rivages de la mer; et 
souvent même, il jiabite en pleine eau sur des glaçons flottants : mais, si 
l’on fait attention que l’ours en général est un anitnal qui se nouri it de tout, 
et qui, lorsqu’il est affamé, ne fait aucun choix ; si l’on pense aussi qu’il ne 
craint pas l’eau, ces habitudes ne paraîtront pas assez différentes pour en 
conclure que 1 espèce n est pas la même; car le poisson que mange l'ours 
des mers du nord est plutôt de la chair; c’est principalement les cadavres 
des baleines, des morses et des phoques, qui lui servent de pâture; et cela 
dans un pays où il n’y a ni autres animaux, ni grains, ni fruits sur la terre, 
et où par conséquent il ne peut subsister que des productions de la mer. 
* On trouve des ours blancs terrestres , iion-seulenieiit en Russie, mais en Po- 
logne, en Sibérie et même en Tarlarie. bes montagnes de La Grande-Tarlarie four- 
nissent quantité d'onrs blancs, dit l’auteur de la Relation de la Grande-Tartarie, 
pages. Ces ours de montagnes ne fréquentent pas la mer, et cependant sont blancs; 
ain.si cette couleur parait plutôt venir de la différence du climat que de celle de l’élé- 
ment qu'liabitent ces animaux. 
t 
