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N’est-il pas probable que, si l’on transportait nos ours de Savoie sur les 
montagnes du Spitzberg, n’y trouvant nulle nourriture sur la terre, ils se 
jetteraient à la mer pour y chercber leur subsistance? 
La couleur, la grandeur et la façon de vivre ne suffisant pas, il ne reste 
pour caractères différentiels que ceux qu’on peut tirer de la forme : or, tout 
ce que les voyageurs en ont dit se réduit à ce que l’ours des mers du nord a 
la tête plus longue que notre ours, le corps plus allongé, le poil plus long 
et le crâne beaucoup plus dur. Si ces caractères ont été bien saisis, et si ces 
différences sont réelles et considérables, elles suffiraient pour constituer une 
autre espèce; mais je ne sais si .Martens a bien vu, et si les autres qui l’ont 
copié n’ont pas exagéré. « Ces ours blancs (dit-il) sont faits tout autrement 
« que les nôtres ; ils ont la tète longue, semblable à celle d’un chien, et 
« le cou long aussi ; ils aboient presque comme des chiens qui sont 
« enroués; ils sont avec cela plus déliés et plus agiles que les autres ours ; 
a ils sont à peu près de la même grandeur; leur poil est long et aussi doux 
« que de la laine; ils ont le museau, le nez et les griffes noirs... On dit que 
« les autres ours ont la tète fort tendre; mais c’est tout le contraire pour les 
« ours blancs : quelques coups de massue que nous leur donnassions sur la 
« tète, ils n’en étaient point du tout étourdis, quoique ces coups eussent pu 
« assommer un bœuf. » On doit remarquer dans celte description : 1“ que 
l’auteur ne fait pas ces ours plus grands que les autres ours, et que par 
conséquent on doit regarder comme suspect le témoignage de ceux qui ont 
dit que ces ours de mer avaient jusqu'à treize pieds de longueur. 2“ Que le 
poil aussi doux que de la laine ne fait pas un caractère qui distingue spéci- 
fiquement ces ours, puisqu’il suffit qu'un animal habite souvent dans l’eau, 
pour que son poil devienne plus doux et même plus touffu : on voit cette 
même différence dans les castors d'eau et dans les castors terriers ; ceux-ci, 
qui habitent plus lu terre que l’eau, ont le poil plus rude et moins fourni; et 
ce qui me fait présumer que les autres différences ne sont ni réelles ni même 
aussi apparentes que le dit Marlens, c’est que Dithrnar BlelTten, dans sa des- 
cription de l’Islande, parle de ces ours blancs, et assure en avoir vu tuer 
un en Groenland, qui se dressa sur ses deux pieils comme les autres ours; 
et, dans ce récit, il ne dit pas un mol qui puisse indiquer que cet ours blanc 
du Groenland ne fût pas entièrement semblable aux autres ours. D’ailleurs, 
lorsque ces animaux trouvent quelque proie sur terre, ils ne donnent pas la 
peine d’aller chasser en mer; ils dévorent les rennes et les autres bêles qu'ils 
peuvent saisir; ils attaquent même les hommes, et ne manquent jamais de 
déterrer les cadavres : mais la disette où ils se trouvent souvent dans ces 
terres stériles et désertes les force de s’habituer à l’eau; ils s’y jettent pour 
attraper des phoques, de jeunes morses, des petits baleineaux; ils se gîtent 
sur des glaçons où ils les attendent, cl d'où ils peuvent les voir venir, les 
observer de loin; et tantqti'ils irouvoni que ce poste leur produit une. sub- 
sistance abondante, ils ne l'abandonnent pas : en sorte que, quand les glaces 
commencent à sedétacher au printemps, ils se laissentcmmener, et voyagent 
