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donc pas la société, c’est le nombre seul rjui opère ici; cest une puissance 
aveugle, qu’on ne peut comparer à la lumière qui dirige toute société. Je 
ne parle point de cette lumière pure, de ce rayon divin, qui u’a été départi 
qu’à l’homme seul; les castors en sont assurément privés, comme tous les au- 
tres animaux : mais leur société n’étanl point une réunion forcée, se faisant 
au contraire par une espèce de choix, et supposant au moins un concours 
général et des vues communes dans ceux qui la composent, suppose au 
moins aussi une lueur d intelligence qui, quoiijue Irès-dillérente de celle de 
l’homme par le principe, produit cependant des effets assez semblables pour 
qu’on puisse les comparer, non pas dans la société plénière et puissante, 
telle qu’elle existe parmi les peuples anciennement policés, mais dans la so- 
ciété naissante chez les hommes sauvages, laquelle seule peut, avec équité, 
être comparée à celle des animaux. 
V oyons dont le produit de rime et de I autre de ses sociétés ; voyons 
jusqu’où s étend l'art du castor, et où se borne celui du sauvage. Rompre 
une branche pour s’en faire un bâton, se bâtir une hutte, la couvrir de feuil- 
lages pour se mettre à l'abri, amasser de la mousse et du foin pour se faire 
un lit, sont des actes communs à l animal et au sauvage. Les ours font des 
huttes, les singes ont des bâtons ; plusieurs autres animaux se pratiquent un 
domicile propre, commode, impénétrable à l'eau. Frotter une pierre pour 
la rendre tranchante et s’en faire une hache, s'en servir pour couper, pour 
éeorcer du bois, pour aiguiser des flèches, pour creuser un vase; écorcher 
un animal pour se revêtir de sa peau, en prendre les nerfs pour faire une 
corde d’arc, attacher ces mêmes nerfs à une épine dure, et se servir de tous 
deux comme de fil et d aiguille, sont des actes purement individuels que 
riiomme en solitude peut tous exécuter sans être aidé des autres; des actes 
qui dépendent de sa seule conformation, puisqu’ils ne^sujiposent que l'usage 
de la main : mais couper et transporter un gros arbre, élever un carbet, 
construire une pirogue, sont au contraire des opérations qui supposent né- 
ces.sairement un travail commun et des vues concertées. Ces ouvrages sont 
aussi les seuls résultats de la société naissante chez les nations sauvages, 
comme les ouvrages des castors sont les fruits de la société perfectionnée 
parmi ces animaux : car il faut observer qu’ils ne songent point à bâtir, à 
moins qu’ils n'habitent un pays libre, et qu'ils n’y soient parfaitement tran- 
quilles. il y a des castors en I.,angucdoc, dans les lies du Rhône; il y en a 
en plus grand nombre dans les provinces du nord de l'Curope : mais^comme 
toutes ces contrées sont habitées, ou du moins fort fréquentées par les 
hommes, les castors y sont, comme tous les autres animaux, dispersés, soli- 
taires, fugitifs ou cachés dans un terrier; on ne les a Jamais vus se réunir, 
se rassembler, ni rien entreprendre, ni rien construire; au lieu que dans ces 
terres désertes, où I homme en société n’a pénétré que bien lard, et où I on 
ne voyait auparavant que quebiues vestiges de I homme sauvage on a partout 
trouvé les castors réunis, formant des sociétés, et Ion na pu s empêcher 
d'admirer leurs ouvrages. iN’ous tâcherons de ne citer que des témoins 
