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judicieux, irréprochables, et nous ne donnerons pour certains que les faits 
sur lesquels ils s’accordent : moins portés peut-être que quelques-uns d’en- 
tre eux à l'admiration, nous nous permettrons le doute, et même la critique, 
sur tout ce qui nous paraîtra trop difficile à croire. 
Tous conviennent que le castor, loin d’avoir une supériorité marquée sur 
les autres animaux, parait au contraire être au-dessous de quelques-uns 
d’entre eux pour les qualités purement individuelles; et nous sommes en état 
de confirmer ce fait, ayant encore actuellement un jeune castor vivant, qui 
nous a été envoyé du Canada, et que nous gardons depuis près d'un an. C’est 
un animal assez doux, assez tranquille, assez familier, un peu triste, même 
un peu plaintif, sans passions violentes, sans appétits véhéments, ne se 
donnant que peu de mouvement, ne faisant d'efforts pour quoi que ce soit; 
cependant, occupé sérieusement du désir de sa liberté, rongeant de temps 
en temps les portes de sa prison, mais sans fureur, sans précipitation, et 
dans la seule vue d'y faire une ouverture pour en sortir; au reste, assez in- 
différent, ne s’attachant pas volontiers, ne cherchant point à nuire et assez 
peu à plaire. 11 paraît inférieur au chien par les qualités relatives qui pour- 
raient l’approcher de l'homme; il ne semble fait ni pour servir, ni pour 
commander, ni même pour commercer avec une autre espece que la sienne ; 
son sens, renfermé dans lui-même, ne se manifeste en entier qu’avec ses 
semblables; seul, il a peu d’industrie personnelle, encore moins de ruses, 
pas même assez de défiance pour éviter des pièges grossiers : loin d’atta- 
quer les autres animaux, il ne sait pas même se bien défendre; il préfère la 
fuite au combat, quoiqu'il morde cruellement et avec acharnement lorsqu il 
se trouve saisi par la main du chasseur. Si l'on considère donc cet animai 
dans l’étal de nature, ou plutôt dans son état de solitude et de dispersion, il 
ne paraîtra pas, pour les qualités intérieures, au-dessus des autres animaux ; 
il n’a plus d’esprit que le chien, de sens que l'éléphant, de (inesse que le 
renard, etc. Il est plutôt remarquable par des singularités de conformation 
extérieure, que par la supériorité apparente de ses qualités intérieures. Il 
est le seul parmi les quadrupèdes qui ait la queue plate, ovale, et couverte 
d’écailles, de laquelle il se sert comme d'un gouvernail pour se diriger dans 
l’eau; le seul qui ait des nageoires aux pieds de derrrière, et en même temps 
les doigts séparés dans ceux de devant, qu il emploie comme des mains 
pour porter à sa bouche; le seul qui, ressemblant aux animaux terrestres 
par les parties antérieures de son corps, paraisse en môme tem|)s tenir des 
animaux aquatiques par les parties postérieures : il lait la nuance des qua- 
drupèdes aux poissons, comme la chauve-souris fait celle des quadrupèdes 
aux oiseaux. Mais ces singularités seraient plutôt des défauts que des per- 
fections, si l’animal ne savait tirer de cette conlormalion, qui nous paraît 
bizarre, des avantages uniques, et qui le rendent supérieur à tous les autres. 
Les castors commencent par s’assembler au mois de juin ou de juillet pour 
se réunir en société; ils arrivent en nombre et de plusieurs côtés, et forment 
bientôt une troupe de deux ou trois cents : le lieu du rcmlez-vous est 
