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ordinairement le lien del établisseinenl, et eesltoujours au bot d des eaux. Si 
ce sont des eaux plates, et qui se soutiennent à la même hauteur comme dans 
un lac, ils se dispensent d’y construiie une digue : mais dans les eaux cou- 
rantes, et qui sont sujettes à hausser ou baisser, comme sur les ruisseaux, 
les rivières, ils établissent une chaussée; et par cette retenue ils forment une 
espèce d’étang ou de pièce d’eau, qui se soutient toujouis à la même hau- 
teur. La chaussée traverse la rivière comme une écluse, et va d un bord à 
l'autre; elle a souvent quatre-vingts ou cent pieds de longueur sur dix ou 
douze pieds d’épaisseur fi sa base. Cette construction parait énorme pour 
des animaux de celte taille, et suppose en effet un travail immense ,mais la 
solidité avec laquelle l’ouvrage est conslruilétonne encore plus que sa gran- 
deur. L’endroit de la rivière où ils établissent celte digue est ordinairement 
peuprofond; s’il se trouve sur le bord un gros arbre qui puisse tombet dans 
l’cau, ils commencent par l’abattre, pour en faire la pièce principale de 
leur consti uclion.Cet arbre est .sotivent plus gros que le corps d un homme, 
ils le scient, ils le rongent au pied, et sans autre instrument que leurs 
quatre dents incisives, ils le coupent en assez peu de temps, et le font tom- 
ber du côté qu’il leur plaît, c’est-ô-dire en travers sur la rivière, ensuite ils 
coupent les branches de la cime de cet arbre tombé, pour le mettre de ni- 
veau et le faire porter partoutégalement. Ces opérations se fonten commun . 
plusieurs castors rongent ensemble le pied del arbre pour 1 abattre; plusieurs 
aussi vont ensemble pour en couper les branches lorsqu il est abattu; d autres 
parcourent en même temps les bords de la rivière, et coupent de moindres 
arbres; les uns gros comme la jambe, les autres comme la cuisse: ils les 
dépècent et les scient à une certaine hauteur pour en faire des pieux : ils 
amènent ces pièces de bois, d’abord par terre jusqu au bord de la rivière, 
et ensuite par eau jusqu’au lieu de leur construction; ils en font une espèce 
de pilotis serré, qu’ils enfoncent encore en entrelaçant des branches entre 
les pieux. Cette opération suppose bien des difficultés vaincues ; car, pour 
dresser ces pieux et les mettre dans une situation à peu près perpendiculaire 
il faut qu’avec les dents ils élèvent le gros bout contre le bord de la rivière, 
ou contre l’arbre qui la traverse, que d’autres plongent en même temps 
jusquesau fond del’eau pour y creuser avecles pieds de devant un trou, dans 
lequel ils font entrer la pointe du pieu, aün qu’il puisse se tenir debout. A 
mesure que les uns plantent ainsi leurs pieux, les autres vont chercher de 
la terre qu’ils gâchent avec leurs pieds et battent avec leur queue; ils la 
portent dans leur gueule et avec les pieds de devant, et ils en transportent 
une si grande quantité, qu’ils en remplissent tous les intervalles de leur pi- 
lotis. Ce pilotis est composé de plusieurs rangs de pieux, tous égaux en hau- 
teur, et tous plantés les uns contre les autres; il s étend d un bord à 1 autre 
de la rivière, il est rempli et maçonné partotit. Les pieux sont plantés 
* Les plus grands castors pèsent cinquante ou soixante livres, et n ont guère que 
trois pieds de longueur depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue. 
