1<3S HISTOlUE iNATl RELLE 
verticalement du côté de la cliute de l'eau : tout l’ouvrage est au contraire en 
laïus du côté qui en soutient la charge, en sorte que la ehaiissée, qui a dix 
ou douze pieds de largeur à sa base, se réduit à deux ou trois pieds d’épais- 
seur au sommet; elle a donc non-seulement toute l'étendue, toute la solidité 
nécessaire, mais encore la forme la plus convenable pour retenir l’eau, 
I empêcher de passer, en soutenir le poids, et en rompre les efforts. Au bas 
de la chaussée, c’est-à-dire dans la partie où elle a moins d’épaisseur, iis 
pratiquent deux ou trois ouvertures en pente, qui sont autant de décharges 
de superficie qu'ils élargissent ou rétrécissent selon que la rivière vient à 
hausser ou baisser; et, lorsque par des inondations trop grandes ou trop 
subites il se fait quelques brèches à leur digue, ils savent les réparer, et 
travaillent de nouveau dès que les eaiiX sont baissées. 
Il serait superflu, après cette exposition de Ictirs travaux pour un ouvrage 
public, de donner encore le détail de leurs constructions particulières, si 
dans une histoire l’on ne devait pas compte de tous les faits et si ce premier 
grand ouvrage n’était pas fait dans la vue <le rendre plus commodes leurs 
petites habitations ; ce sont des cabanes, ou plutôt des espèces de maison- 
nettes bâties dans l’eau sur un pilotis plein, tous près du bord de leur étang, 
avec deux issues, l’une pour aller à terre, raulre pour se jeter à l’eau. La 
forme de cet édifice est presque toujours ovale ou ronde. Il y en a de plus 
grands et de plus petits, depuis quatre ou cinq jusqu’à huit ou dix pieds de 
diamètre : il s’en trotive aussi quelquefois ([ui sont à deux ou trois étages; 
les murailles ont jusqu’à deux pieds d'épaisseur; elles sont élevées à plomb 
sur le pilotis plein, qui sert en même temps de fondement et de plancher à 
la maison. Lorsqu'elle n'a qii un étage, les murailles ne s'élèvent droites qu à 
quelques pieds de hauteur, au-dessus de laquelle elles prennent la cour- 
bure d’une voûte en anse de panier; cette voûte termine l'édifice et lui sert 
de couvert : il est maçonné avec solidité, et enduit avec propreté en dehors 
et en dedans; il est impénétrable à l’eau des pluies, et résiste aux vents les 
plus impétueux ; les parois en sont revêtues d’une •esi)èce de stuc si bien gâ- 
ché et si proprement appliqué, qu’il semble que la main de l’homme y ait 
passé : aussi la queue leur sert-elle de truelle pour appliquer ce mortier 
qu’ils gâchent avec leurs pieds. Ils mettent en œuvre différentes espèces de 
matériaux, des bois, des pierres èt des terres sablonneuses qui ne sont point 
sujettes à se délayer |)ar I eau : les bois qu’ils emploient sont presque tous 
légers et tendres; ce sont des aulnes, des peupliers, dessaules, qui naturelle- 
ment croissent au bord des eaux cl qui sont plus faciles à écorcer, à couper, 
à voilurer, que des arbres ilont le bois serait plus pesant et plus dur. Lors- 
qu ils attaquent un arbre, ils ne l’abandonnent pas qu'il ne soit abattu, dé- 
pecé, transporté; ils le coupent toujours à un pied ou un pied cl demi de 
hauteur de terre. Ils travaillent assis; et, outre l'avantage de cette situation 
commode, ils ont le plaisir de ronger continuellement de l’écorec et du hois 
dont le goût leur est fort agréable, car ils préfèrent l’écorce fraîche et le 
bois tendre à la plupart des aliments ordinaires; ils en font ample provision 
