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|)oiir f<e, nourrir pendant l’hiver; ils n aiment pas le bois sec. C’est dans l’eau 
et |)rès de leurs habitations qu’ils établissent leur magasin; chaque cabane 
a le sien proportionné au nombre de ses habitants, qui tous y ont un droit 
commun, cl ne vont jamais piller leurs voisins. On a vu des bourgades 
composées de vingt ou de vingt-cinq cabanes : ces grands établissements 
sont rares, et celle espèce de république est ordinairement moins nom- 
breuse; elle n’est le plus souvent composée que de dix ou douze tribus, dont 
chacune a son quartier, son magasin, son habitation séparés; ils ne souf- 
frent pas que des étrangers viennent s’établir dans leurs enceintes. I.es plus 
petites cabanes contiennent deux, quatre, six, et les plus grandes dix-huit, 
vingt, et même, dit-on, jusqu à trente castors, presque toujours en nombre 
pair, autant de femelles que de mâles : ainsi, en comptant même au rabais, 
on peut dire que leur société est souvent composée de cent ienquante ou 
deux cents ouvriers associés, qui tous ont travaillé d'abord en corps pour 
élever le grand ouvrage public, et ensuite par compagnie pour édifier des 
habitations particulières. Quelque nombreuse que soit cette société, la paix 
s’y maintient sans altération; le travail commun a resserré leur union; les 
commodités qu'ils se sont procurées, l'abondance des vivres qu’ils amassent 
et consomment ensemble, servent à l’entretenir; des appétits modérés, des 
goûts simples, de l’aversion pour la chair et le sang, leur ôtent jusqu’à 
l’idée de rapine et de guerre : iis jouissent de tous les biens que l’bomme 
ne sait que désirer. Amis enire eux, s’ils ont quelques ennemis au-dehors, 
ils savent les éviter; ils s’avertissent en frappant avec leur queue sur l’eau un 
coup qui retentit au loin dans toutes les voùîes des habitations; chacun 
prend son parti, ou de plonger dans le lac, ou de se recéler dans leurs murs 
qui ne craignent que le feu du ciel ou le fer de 1 homme, et qu’aucun ani- 
mal n’ose entreprendre d’ouvrir ou renverser. Ces asiles sont non-seule- 
ment très-sûrs, mais encore très-propres et très-commodes : le plancher est 
jonché de verdure; des rameaux de buis et de sapin leur servent de tapis, 
sur lequel ils ne font ni ne soidïrent jamais aucune ordure . La fenêtre qui 
regarde sur l’eau leur sert de balcon |)our se tenir au frais et prendre le 
bain pendant la plus grande partie du jour ; ils s'y tiennent debout, la tête 
et les parties antérieures du corps élevées, et toutes les parties postérieui es 
plongées dans l’eau. Cette fenêtre est percée avec précaution; l’ouverture 
en est assez élevée pour ne pouvoir jamais être fermée par les glaces, qui, 
dans le elimal de nos castors, ont (|ue!qucfois deux ou trois pieds d’épais- 
.seur; ils en abaissent alors la tablette, coupent en pente les pieux sur les- 
quels elle était appuyée, et se font une issue jusqu’à l’eau sous la glace. Cet 
élément liquide leur est si nécessaire, ou plutôt leur fait tant de plaisir, 
qu'ils semblent ne pouvoir s’en passer ; ils vont quelquefois assez loin sous 
la glace; c'est alors qu’on les prend aisément en attaquant d’un côté la ca- 
bane, et les attendant en même temps à un trou qu on pratique dans la glace 
à quelque distance, et où ils sont obligés d’arriver pour respirer. L'habitude 
qu'ils ont de tenir continuellement la queueel toutes les parties postérieures 
