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du corps dans l eau, parait avoir ciiangé la nature de leur cliair : celle des 
parties antérieures jusqu'aux reins a la qualité, le goût, la consistance de 
la chair des animaux de la terre et de Tair; celle des cuisses et de la queue 
a Todetir, la saveur et toutes les qualités de celle du poisson. Cette queue, 
longue d’un pied, épaisse d’un pouce, et large de cinq ou six, est même une 
extrémité, une vraie portion de poisson attachée au corps d’un quadrupède; 
elle est entièrement recouverte d'écailles et d’une peau toute semblable à 
celle des gros poissons : on peut enlever ces écailles en les râclantau cou- 
teau ; et lorsqu’elles sont tombées, l'on voit encore leur empreinte sur la 
peau, comme dans tous nos poissons. 
C'est au commencement de l'été que les castors se rassemblent; ils em- 
ploient les mois de juillet et d'aoiit<à construire leur digue et leurs cabanes; 
ils font leur provision d’écorce et de bois dans le mois de septembre; ensuite 
ils jouissent de leurs travaux; ils goûtent les douceurs domestiques : c’est le 
temps du repos : c’est mieux, c’est la saison des amours. Se connaissant, 
prévenus l'un pour l’autre par l’habitude, par les plaisirs et les peines d'un 
travail commun, chaque couple ne se forme point au hasard, ne se joint 
pas par pure nécessité de nature, mais s'unit par choix et s’assortit par 
goût : ils passent en.semble l’automne et l’hiver; contents l’un de l'autre, 
ils ne se quittent guère; à l’aise dans leur domicile, ils n'en sortent que 
pour faire des promenades agréables et utiles; ils en rapportent des écor- 
ces fraîches, qu'ils préfèrent à celles qui sont sèches ou trop imbibées d’eau. 
Les femelles portent, dit-on, quatre mois; elles mettent bas sur la fin de 
l’hiver, et produisent ordinairement deux ou trois petits. Les mâles les 
quittent à peu prés dans ce temps; ils vont à la campagne jouir des dou- 
ceurs et des fruits du printemps; ils reviennent de temps en temps à la 
cabane, mais ils n'y séjournent plus : les mères y demeurent occupées à 
allaiter, à soigner, à élever leurs petits, qui sont cri état de les suivres au 
bout de quelques semaines; elles vont à leur tour se promener, se rétablir 
à l'air, manger du poisson, des écrevisses, des écorces nouvelles, et passent 
ainsi l'été sur les eaux, dans les bois. Ils ne se rassemblent qu'en automne, à 
moins que les inondations n’aient renversé leur digue ou détruit leurs caba- 
nes ; car alors ils se réunissent de bonne heure pour en réparer les brèches. 
11 y a des lieux qu’ils habitent de préférence, où l’on a vu qu’après avoir 
détruit plusieurs fois leurs travaux, ils venaient tous les étés pour les réédi- 
fier, jusqu’à ce qu’enfin, fatigués de cette persécution, et affaiblis par la 
perte de plusieurs d’entre eux, ils ont pris le parti de changer de demeure 
et de se retirer au loin dans les solitudes les plus profondes. C’est princi- 
palement en hiver que les chasseurs I. s cherchent, parce que leur fourrure 
n’est parfaitement bonne que dans cette saison; et lorsque, après avoir 
ruiné leurs établissements, il arrive qu'ils en prennent en grand nombre, la 
société trop réduite ne .se rétablit point; le petit nombre de ceux qui ont 
échappé à la mort ou à la captivité se disperse; ils deviennent fuyards; leur 
génie, flétri par la crainte, ne s'épanouit plus; ils s’enfouissent eux et tous 
