DU CASTOU. 171 
lt‘iir.s lalenls dans un terrier, où, rabaissés à la coiulilion des autres ani- 
maux, ils mènent une vie timide, ne s’occupent plus que des besoins pres- 
sants, n’exercent que leurs facultés individuelles, et perdent sans retour les 
qualités sociales que nous venons d’admirer. 
Quelque admirables, en effet, quelque merveilleuses que puissent paraître 
les choses que nous venons d’exposer au sujet de la société et des travaux 
de nos castors, nous osons dire qu'on ne peut douter de leur réalité. Toutes 
les relations faites en différents temps par un grand nombre de témoins 
oculaires s’accordent sur tous les faits que nous avons rapportés: et si notre 
récit diffère de celui de quelques-uns d’entre eux, ce nesl que dans les 
points où ils nous ont paru enfler le merveilleux, aller au-delà du vrai, et 
quelquefois même de toute vraisemblance ; car on ne s’est pas borné à dire 
que les castors avaient des mœurs sociales et des talents évidents pour l’ar- 
chileclure; mais on a assuré qu’on ne pouvait leur refuser des idées générales 
de police et de gouvernement; que leur société étant une fois formée, ils 
savaient réduire en esclavage les voyageurs, les étrangers; qu’ils s en ser- 
vaient pour porter leur terre, traîner leur bois; qu’ils traitaient de même 
les paresseux d’entre eux qui ne voulaient, et les vieux qui ne pouvaient 
pas travailler; qu’ils les renversaient sur le dos, les faisaient servir de char- 
rette pour voiturer leurs matériaux; que ces républicains ne s’assemblaient 
jamais qu’en nombre impair, pour que dans leurs conseils il y eût toujours 
une voix prépondérante; que la société entière avait un président; que cha- 
que tribu avait son intendant; qu’ils avaient des sentinelles établies pour la 
garde publique; que, quand ils étaient poursuivis, ils ne manquaient pas 
de s’arracher les testicules pour satisfaire à la cupidité des chasseurs; qu’ils 
se montraient ainsi mutilés pour trouver grâce à leurs yeux, etc., etc. Autant 
nous sommes éloignés de croire à ces fables, ou de recevoir ces exagérations, 
autant il nous parait difficile de refuser à admettre des faits constatés, con- 
firmés, et moralement très-certains. On a mille fois vu, revu, détruit, ren- 
versé leurs ouvrages; on les a mesurés, dessinés, gravés; enfin, ce qui ne 
laisse aucun doute, ce qui est plus fort que tous les témoignages passés, c’est 
que nous en avonsde récents et d’actuels; c’est qu’il en subsiste encore, de ces 
ouvrages singuliers, qui, quoique moins communs que dans les premiers 
temps de la découverte de l’.Amérique septentrionale, se trouvent cepen- 
dant en assez grand nombre pour que tous les missionnaires, tous les 
voyageurs, même les plus nouveaux, qui se sont avancés dans les terres 
du nord, assurent en avoir rencontré. 
Tous s’accordent à dire qu'outre les castors qui sont en société, on ren- 
contre partout dans le même climat des castors solitaires, lesquels rejetés, 
disént ils, de la société pour leurs défauts, ne participent a aucun de ses 
avantages, n’ont ni maison, ni magasin, et demeurent, comme le blaireau, 
dans un boyau sous terre; on a même appelé ces castors solitaires, castors 
terriers: ils sont aisés à reconnaître; leur robe est sale, le poil est rongé 
sur le dos par le frottement de la terre; ils habitent, comme les autres. 
